恭介の受難と異世界の住人

第 53 話

　事件が起きたのは、舞踏会前日だった。

　現在、恭介は第６王子ジルヴァンの供人として、アルミナ自治領を訪問していた。滞在期間は５泊６日ごはくむいかで、本日は２日目ふつかめである。ジルは領主の邸宅で豪勢な寝室を用意されたが、恭介や護衛の武官たちは、洋館の敷地内に建つ木造の小屋こやに宿泊中だ。小屋こやといっても広々とした床面積があり、来客用に整理整頓され、簡易的な家具や寝台ベッドが設置されている。ちなみに、女官たちの部屋はジルの隣室である。

（……なんか、男オレたちの扱いに落差がねぇか？）
　
　恭介も武官も力者ろくしゃも、いちおう王子の従者である。男を（わざと）ジルから遠ざける魂胆こんたんは、明白めいはくだ。独占欲のあらわれか、おそらく嫉妬心によるものだと思われた。
（今ごろ、ジルヴァンはひとりで居るんだよな……）
　昨夜は心労しんろうのせいか、ぐっすり眠り込んでしまった恭介だが、領主の邸宅に身を寄せるジルのようすが気になった。お手洗いトイレに向かうフリをして小屋から出ると、暗い庭を横切って、それとなく邸宅の窓を見あげた。さすがに２階までは確認できないが、洋燈ランプが灯ともる部屋を見てまわると、布帛カーテンのわずかな隙間すきまからジルの寝室を発見した。
（ジルヴァンは無事みたいだな……）
　洋風の寝巻ねまきに着替えたあとのジルが、寝台ベッドに腰かけている。
（薄着だな。少し無用心ぶようじんじゃないか？）
　長袖ながそでのワンピースのような寝巻だが、布地が薄いため、腕や足が透けて見えている。窓の外から寝室を覗うかがう自分のほうが完全に不審者だが、恭介ののぞき見、、、、は、しばらく続く。
　ジルヴァンの安全を見まもっていると、よもやの領主の登場である。バスローブみたいな服を着た領主は、盆に果実酒を乗せて部屋にはいってくる。
（うん？　こんな時間から酒を酌くみ交かわすのかよ）
　
　テーブルについたふたりは、名物の高級ブドウを使った果実酒を呑みはじめた。ジルは事前に愉たのしみだと話すだけあり、嬉しそうにグラスを口へ運ぶ。アッという間に、１本呑み干した。
（おいおい、そんなに大量摂取して大丈夫かよ）
　恭介は心配になり、思わず窓に顔を近づけた。案あんの定じょう、ジルは意識を失うしなうほど酔いがまわっている。領主の男は、項垂うなだれて動かなくなった王子を抱きあげると、寝台の上に横たおらせた。そのまま洋燈の火を消して出ていくのであれば、なにも問題はない。だが、そうはいかない。領主の男は寝台の端に腰をかけると、ジルの髪を撫でたり、頬に指を這わせたりしている。

（……マズイな。あいつ、ジルヴァンを酔わせるのが目的だったンじゃねーだろうな）
　
　ふたりきりの寝室は、あやしい雰囲気となり、恭介は野暮やぼな真似まねを余儀よぎなくされた。隣室の窓を軽く叩き、女官に鍵を開けてもらうと、邸宅に忍び込む。
「ああ、悪いな。ちょっとジルヴァンに内緒の用事があって、ここから失礼するよ。」
　女官たちもすでに寝巻の格好かっこうをしており、恭介が窓枠を乗り越えてくると「きゃっ」と小さく声をあげた。なるべく彼女たちと目を合わせないように退室すると、王子の寝室の前に立つ。いきなり開けては失礼かと思い、コンコンと合図する。室内に領主がいることはわかっていたが、返事はない。
（……なんだよ。早くでろよ）
　２、３回ノックをくり返しても応答がないため、恭介はドアノブに手をかけて、そっとまわした。すると、室内にいたはずの領主の姿はなく、先程まで恭介がのぞき見していた窓が、全開にひらかれていた。布帛カーテンが夜風に揺れている。
（あの野郎、窓から脱走しやがったな！）
　恭介はドアを閉めて室内へ踏み込むと、窓に鍵を掛けた。寝台ベッドの上で安眠モードのジルは、半裸にされていた。

（なんつう、警戒心のなさ、、だよ。ジルヴァン、おまえは王子だろ。あんな男に夜這よばいを赦したら、一生いっしょうの汚点にならないか？）
　
　恭介は寝台に歩み寄り、寝息をたてる王子を見おろした。
（子どもみたいな寝顔だな……）
　胸の前が大きくはだけているため、ほんの少し悪戯イタズラをしたくなる。薄桃色の乳首に指で触れると、ジルヴァンは「んっ」と、気息を洩もらした。
（これくらいで感じるのか？）
　恭介は、はだけた寝巻の衿えりを合わせると、王子のカラダに掛け布団を被かぶせた。テーブルの上に、果実酒が置いてある。ジルが用もちいたグラスを手に取り、２本目を注つぐ。

（うめぇな。……ってか、アルコール度数どすういつくだよ!?）
　
　たったひと口で、咽喉のどの奥が熱くなった。二十歳のジルヴァンには、刺激が強すぎると思えた。その後、先に起床する女官たちが朝の身仕度みじたくを終えて出てくるまで、恭介は寝室の前で徹夜てつやした。
　
　　　　  ＊　＊　＊　＊　＊　＊