恭介の受難と異世界の住人

第 43 話 〈キョースケ邁進〉

　何事も積み重ねてゆけば、ふさわしい動作や態度が身につくものである。恭介は慣れた足取あしどりで城内を移動すると、遠征から帰還したボルグに伝票を突きつけた。

「おう、キョースケか！　わざわざお出迎えか？」
「いいえ、武官様ぶかんさま。きょうはこちら、、、の件でお伝えしたいことがありまして。」
「それは、確か……、」
「ええ、そうです。先週に行かれた東の砦の町で買われた干物ひものと地酒じざけの領収証です。」
「それがどうかしたのか？」
「どうもこうもありません！　こんなのを経費で落とせるかよ。あきらかにボルグさんの酒肴品しゅこうひんだろーが！」

　恭介は、途中から敬語をやめにしてしゃべっていた。事務内官じむないかんとして働くうちに、あることに気づいた恭介は、こうして原因の本人のところまで足を運び、説得と説明に励はげむようになった。

「なんだぁ、キョースケ。ケチくさいこと云うなよ。」
「ケチ、、ではなく、会計処理において、個人の趣味で購入した物品を、経費として計上することはできません。」
「じゃあ、どうしろって云うんだよ、」
「自腹じばらで支払うにきまってるでしょう、まったく、」
「なんだ、キョースケめ。すっかり内官の形相が板につきやがったな！」
「ボルグさんこそ、節税が目的なら、もう少し業務上に必要性のあるものでお願いします。とにかく、この領収証は経費として分けることはできませんので、お返しします。」
　
　これでも忙しい身の恭介だが、一般的な常識の範囲で経費として落とせる対象がなにかを説明し、次なる場所へと方向転換した。内官布ないかんふの裾を揺らして歩く恭介の姿は、確実に目立つようになってゆく。コスモポリテスでは異例な黒髪については、ザイールに相談したところ、布製品の染料ならばあるとのことで、ひとまず横髪サイドに色をつけてみた。すると、翌日よくじつから周囲の見る目は変わった。部分的に茶色が交じったことで、黒髪のほうが地毛じげだとは思われない。軽く染めただけでこうも簡単にカムフラージュできるとは意外だが、人間の目は、ちょっとした工夫くふうで欺あざむけてしまう。

「やあ、キョースケくん。きょうもご機嫌斜ななめだねぇ。」
「おや、事務官殿どの。きょうはどちらにおいでで？」
「いやはや、事務官殿はよく働く御方おかたですな。」

　敷地内ですれ違う官吏職かんりしょくから、気軽に声をかけられる恭介だが、それにも耳が慣れ、「先を急ぐので」「どうも」と短く受け答えをする。実際、つかえない、、、、、上司のせいで、仕事量は増えるばかりであった。
　今朝けさ早く、上司で文官のアミィは城下町へ出かけている。なんでも、本日オープンする雑貨屋で数量限定で販売される商品を、必ず手に入れる必要があると云う。アミィにそう命じたのは第６王子ジルヴァンである。
（毎日、忙しいってのに、あのふたりは何やってんだよ）
　恭介は長い廊下を歩きながら、内心で文句を云いつつ、曲がり角を左に折れた。庭園の近くを通りかかると、花壇に水を差す人物と目が合った。
（誰だ？　王族の人間か……？）
　男は上等な身装みなりをしているため、ひと目で地位の高さを窺うかがい知ることができた。なにより、ジルヴァンの片眼かためと同じ濃褐色ブラウンの双瞳ひとみの持ち主である。男の正体は側室そくしつが産んだ庶子しょしで、ジルヴァンの義兄あにだった。〔第35話参照〕
　詳しい事情を知らない恭介は、ペコッと頭をさげて通過しようとしたが、庭園から呼びとめる声が聞こえた。

「そこのキミ、待ちたまえ。」

　口ぶりからして、恭介は（やっぱりな）と思い立ちどまる。
「こちらへ来なさい。」
　そう命じられ、、、、、、、従うしかない立場の恭介は男が佇たたずむ花壇の側そばまで歩み寄った。
「名前は、なんと申す。」
「石川恭介です。」
「きょうすけだと？　今、キョースケ、、、、、と申したか、」
「はい。」
　さすがに、黒髪はカムフラージュできても、生まれ持った名前までは変えられない。恭介は本名ほんみょうを名乗るたび、ここが異世界である現実を強く意識した。男はなにやら考え込むと、恭介の全身を不躾ぶしつけに見つめた。
（……なんだよ、こいつは。……オレは忙しいってのに）
　恭介は仕事に追われる身につき、こんなところで寄り道をしている場合ではない。その思いが顔にでたようで、男は苦笑にがわらいをした。

「呼びとめてすまないね。キミの都合もあるだろうが少し時間をくれ。キミは義弟おとうとの情人イロなのだろう？　私の名は、ルシオン＝ラフェテス＝エルフィートだ。」

　　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊