恭介の受難と異世界の住人

第 42 話

　ゼニスには、遠耳とおみみという能力が備そなわっていた。通常よりも遠くの雑音おとまでが聴覚ちょうかくに響くため、戦地せんちや、城下町の喧騒けんそうは、頭が痛くなるほどである。雑木林の監視塔サーベイランスに身を置くことで、むやみな騒音そうおんに悩まされずにすみ、また、獣人族けひとぞくの村にも比較的近いため、監視員は適職てきしょくだった。
　シリルの誘拐に気づけたのも、ゼニスが村の近くまで足を運んでいたからである。監視員の仕事がない日にかぎり、獣人族の嗅覚きゅうかくにふれない、、、、範囲のところまでやって来て、成獣となる日が迫りつつあるシリルを気にかけていた。
　いっぽう、シリルは、村から連れ去られたとき、心の中だけでなく、声にだしてゼニスを呼んでいた。むろん、口に布を巻かれた状態につき、正確に発音できず“ゼニァフゥーッ”と叫んでいたが、森の中にいたゼニスの耳には届いた。運良うんよく、最悪の事態を防ぐことに成功したものの、危あやうくシリルの肉体は悪人の手によって穢けがされるところだった。実際に盗賊の男が交接こうせつを遂げた場合、シリルの自衛本能により尖頭歯けんしの餌食えじきとなっていたが、受精器官の膜を無理やり破やぶられた可能性は高い。シリルの体内領域は他ほかの誰でもない、ゼニスのためだけにひらかれる。
　たとえゼニスとの生殖行為に激しい痛みが伴ともなったとしても、シリルが相手の温ぬくもりを拒絶する理由がないため、交接中のゼニスが攻撃対象となる可能性は極きわめて低い。あり得ないと云ってもいい。それほど深く想い合う感情は、シリルの体じゅうの細胞にも伝導つたわっていた。ゼニスは、まちがいなくシリルに子を宿やどせる唯一の男だった。

「ゼニス、送ってくれてありがとう。」
「ああ。おれはここまで、、、、だ。」
「……うん。」

　現在地は村から数キロ離れていたが、すでに獣人が活動する時間帯につき、人間が近づくことはできない。シリルは別れを名残なごり惜しみ、ゼニスの胴体をぎゅっ、と抱きしめた。
「どうした。」
「……もう少しだけ、一緒にいたいなと思って、」
「おまえは、早く村に帰ってやれ。心配する者がいるだろう。」
「……うん、わかってる。ゼニスはいつも、まちがわないから。」
「過大評価だ。」
「そんなことない。ゼニスは正しい人間ひとだよ。ぼくを裏切らない。」
　シリルはそう云って、目を瞑つむって見せた。ゼニスは身をかがめると、気息きいきを合わせるため口唇くちびるを重かさねた。シリルは口移くちうつしでゼニスに唾液だえきを分け与あたえ、獣人流の愛情表現をする。ゼニスもそれを承知して、咽喉のどの奥でシリルの唾液を呑み込んだ。
「……ゼニス、」
「おれが見てるうちに行けよ。」
「うん、わかった。さよなら、ゼニス。またね。」
「気をつけて帰れよ。」
「ゼニスもね！」
　シリルはゼニスに上着を返すと、裸身はだかで去ってゆく。周囲はすっかり暗くなっており、シリルの姿はすぐに見えなくなった。ゼニスの聴覚が異常に発達した原因は、獣人シリルの唾液と血液に所以ゆえんしていたが、分け与えた当の本人はそんな副産物が人間側に付随ふずいしているとは考えもしなかった。
　かつて、ゼニスは戦場で幼いシリルを庇かばい、深傷ふかでを負ったことがある。その時にシリルから血を分け与えられ、ゼニスの体内に獣人の細胞が流れ込んだ。ふつうに考えれば、人間側に拒絶反応の症状があらわれてしまう危険な行為だが、ふたりの細胞は相性がよく、見事に融合ゆうごうした。出会った瞬間から、結ばれることが望ましい関係のふたりだが、当初は、ゼニスのほうでシリルを遠ざけようとした。それについては、今後の機会に語られる。

「シリル様！　ご無事でしたか!?」　　
　村の入口に立っていたディランは、シリルのにおい、、、に気づくと、真っ直すぐに走り寄ってきた。
「あ奴等やつらは、どうしましたか!?」
「あやつらって？」
「憶おぼえていないのですか？　シリル様は、人間に捕つかまってしまわれたのですよ！」
「ぼくが、人間に……？」
　その辺へんの記憶は曖昧あいまいなシリルだが、森ではゼニスに会えたので結果オーライである。なにやら慌あわてるディランをよそに、「疲れちゃった。眠ねむたいな」と云って、欠伸あくびをした。シリルのカラダからは複数の人間、、のにおいがするため、ディランはまず、清潔にする必要があると進言しんげんした。しかし、塒ねぐらへ戻ったシリルは、背中を丸め、ぐっすり眠ってしまった。

　　　　 ＊　＊　＊　＊　＊　＊