恭介の受難と異世界の住人

第 34 話 〈ジルヴァンと春〉

　恭介はデュブリスから世界史の書物を受け取ると、陽よけの頭巾フードをかぶり、迎えにきたアミィと荷馬車にばしゃへ乗り込んだ。王立図書館の２階では館長とブリューナクが獣人けひとについて論じ、１階の窓際まどぎわではデュブリスと司書官の叔父おじが恭介について話し込んでいた。

「な？　おれの云いったとおり、黒髪をしていただろう、」
「うん。でも、おじさん。あの方かたは獣人けひとのことを、よく知らないみたいだったよ。本当に町で一緒だったのかな、」
「なんだ、おまえ。やつと会話したのか、」
「やつ、、じゃないよ。イシカワキョースケ、、、、、、、、、さまだよ。」
　デュブリスはそう云って、胸に手のひらを添えた。心臓の鼓動がドキンドキンと、高ぶっている。
「あんな人、初めて見た……。官吏かんりのはずなのに、ぼくなんかに声をかけてくれて、……それに、失礼なことを訊きいてしまったのに、キョースケさまは、すごく誠実な言葉を述べてくださった。」
「へぇ、そいつはまた、ふしぎな男だな。城務しろづとめの連中は、たいてい曲者くせものが多いからな。」
　
　デュブリスの叔父は、コスモポリテスの治安維持ちあんいじを任務とする部隊に所属していたが、内争ないそうによって傷つき、療養中に司書の資格を取得し、王立図書館へ再就職している。背中には、大きな傷痕きずあとが残されていた。コスモポリテスは、長年、移民を受け入れてきた歴史があるため、文化や風習のちがいから人々が衝突しやすい傾向にあった。夜になると城下町の路地ろじには裏社会に通つうじる組織が集まりやすく、危険な雰囲気を漂ただよわせている。
　とはいえ、各地で起こる小規模な反乱は、軍事的な能力で制圧するしかない。武官であるボルグは兵隊に所属するため、よく地方のもめごとに駆かりだされていた。ちなみに、ボルグはデュブリスの叔父と顔見知りの仲である。年齢も近く、どちらも三十代半なかばで独身者ひとりものだった。

　
　ガタゴトと荷馬車に揺られながら城へ帰る途中とちゅう、恭介は瞼まぶたをとじていた。ふいに、アミィから腕を掴つかまれて目を開あける。
「これは、ジルさまからの贈物おくりものよ。」
　アミィは小型のクォーツ時計を恭介の手首に巻いた。
「とっても貴重価値の高いものだら、丁寧に扱いなさい。」
　アミィが王立図書館を留守るすにした理由は、ジルヴァンから依頼された腕時計を買うためであった。
「……ジルヴァンが、オレに、」
「そうよ、愛あいされている証拠ね。キョウくんは役得やくとくだと思うわ。遅ればせながら、あたしからも、ふたりに春がきたことを祝福させて頂戴ちょうだい。」
　アミィから頬ほおに“ぶちゅっ”とキスされた恭介は、内心（げっ）と思ったが口にださずにおく。
（……ふたりに春、、、、、ねぇ。……なりゆきと云えば、なりゆきなんだが、結果オーライだったのかもな）
　第６王子の情人イロに選ばれていなければ、今頃はどうしていたか、想像すらできない自分に、恭介は肩をすぼめるしかない。左指の黒翡翠ジェダイトや、右手のクォーツ時計は、高級感がありすぎて、身につけていることに気が引けた。
（なんか、オレも派手になってきたな……）
　ただでさえ、生まれ持つ黒髪が目立つため、あまりにも高価な装飾品を身につけては逆効果だと思えた。やはり、王室の金銭感覚は、民間人とは異なるようだ。
（……気持ちは、ありがたいけどな）
　恭介は、自分をつまらない人間だと軽蔑しているため、自嘲じちょうして笑う。アミィは首を傾かしげたが、恭介が脇わきに挟はさむ書物に目をとめた。
「ねぇ、キョウくん。その本はなぁに？」
「え？　ああ、これは、世界史の本です。少し、勉強しようと思って借りてきました。」
「まぁ、エライわね～。あたし、その手の歴史書は、読んでるうちに眠くなっちゃうからダメだわ。」
　実のところ、恭介は同感した。図書館では思うように行動できず、デュブリスの選別に任せたものの、予想以上に分厚い本を手渡されたため、返却期日までに目を通せるか不安になった。
（足の爪先つまさきにでも落としら、まちがいなく骨折するぜ……）
　背表紙の幅は５センチ以上ある。片手で持つには重すぎたが、デュブリス少年は恭介のために、両腕で抱かかえながら、運んできてくれたのだった。

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