恭介の受難と異世界の住人

第 15 話

　食事について、いつもザイールにまかせきりの恭介は、その日、初めて調理室へ足を運んだ。ザイールはひとり暮らしの生活が長いようすで、作る料理はどれもおいしかった。
（……ちょっと云い過ぎたか。まいったな。あしたには機嫌を直なおしてくれるだろうか）
　共用の食材と調理器具を使い、野菜炒めを適当てきとうに作ると、ザイールの名前が記してある箸を手にして、食卓につく。買い置きのパンをかじり夕ゆうご飯はんをすませたところへ、同じ階かいに暮らす男がやって来た。

「よう、おまえさんは確たしか、キョースケだったか。ザイールの部屋に居候いそうろうしてる奴だったよな。」
「はい、そうです。」
　気さくに話しかけてくる男は、ボルグ＝アドルフォ＝ガーランドといって、大柄おおがらな体格をした武官ぶかんである。数日前、通路ですれ違った際に挨拶あいさつを交かわしたところ、齢よわい35だと告げられ、敬語を使うことにした。
「ボルグさんは、妻帯者さいたいしゃでしたか。」
　男は、左手の薬指くすりゆびに輪具リングを嵌はめていたが、首を横に振られた。
「生憎あいにくだが、独ひとり身だよ。昔から地方遠征が多くてな。なにしろ安月給やすげっきゅうの階級だから、妻を娶めとる余裕もない。」
「そうでしたか……、」
　薬指に光るものは結婚指輪エンゲージリングではないらしい。ボルグは、恭介の背中をばしばし叩たたいてくる。
「なんだ、キョースケ。神官殿ザイールとは仲良くヤれてないのか？」
　恭介は正直に「はい」と答こたえ、ザイールを怒らせてしまった事実を認めた。とたんに、ボルグは大笑いした。
「なるほどな！　痴話ちわ喧嘩か？　それなら酒でも呑んで、寝込みを襲ってやればいいさ」
「はい？」
　なぜか機嫌をよくしたボルグは、食器棚から果実酒を持ち出すと、恭介の分まで硝子ガラスの洋盃コップに注ついだ。
「素面シラフのままじゃ、ヤりにくいだろうから、遠慮せずに１杯呑めよ。」
「やるって何を……、」
　文脈の流れで察さっすることは可能だが、つい訊ねてしまった恭介に、ボルグの太い腕が伸びてきた。
「あぁん？　なんだよ。おまえさんの股間コレは飾かざりモノかぁ？」
「ちょっと!?　どこ触さわってるんですか!!」
「ほう、けっこうデカイな。」
　衣服の上から下半身をさぐられ、鳥肌が立つ。この世界の住人は下着パンツを身につける習慣がないため（というか、下着と呼べるものがないため）、ボルグの指が直じかに触ふれたように感じた。
「おまえはザイールの恋人だから、一緒に暮らしてるンじゃないのか？」　
「え？　ええっ!?　まったく違いますよ！　そんな関係じゃありません。」
　恭介は困惑しつつ、ボルグが注いだ果実酒を（せっかくなので）一気に呑み干した。
（おっ、なかなかうまい酒だな）

「ごちそうさまでした」と云って食器の後片付あとかたづけをする恭介に、ボルグは食卓の椅子イスに腰をかけながら質問した。
「おまえさんって、あまり見ない面構ツラがまえをしているが、どこら辺の出身なんだ。」
「……ご想像におまかせします。」
「なんだよ、秘密主義か？」
「そう云うわけではありませんが、出身地は誰にも教えていませんので。」
「へぇ、おもしろい奴だな。仕事は？」
「それが、今は無職なので探しているところです。」
「そうか、賢かしこそうな顔をしているのに、無職とは意外だな。」
　褒められた気がするので「どうも」と、応こたえておく。食器洗いがすんでボルグを振り返ると、恭介は雑談ついでに就職先がないか訊たずねてみた。
「どこかに、オレにできそうな仕事がありませんかね。肉体労働は向かないと思いますが、場合によっては、それもしかたないと考えています。」　
　恭介が真剣な表情をして云うと、ボルグは顎あごに手を添えて「そうだなぁ」と、思考をめぐらせた。数十秒後、「そうだ！」と云って何かを思いだす。
「城内の掲示板に、求人情報の貼り紙がしてあったな。」
「城の求人ですか？」
「ああ。一般公募はしていないが、要するに、関係者向きの内職みたいなモンだ。」
　一刻も早く定職に就きたい恭介だが、貼り紙の情報を掘り下げた。
「その求人について、詳しく聞かせてもらえませんか。」
「仕事内容は、事務的な作業だったかな。書類整理とかなんとか、そんなようなことが書いてあったぞ。気になるなら、あすにでも見に行ってこいよ。」
　恭介は「そうしてみます」と頷うなずき、部屋まで戻った。ザイールは相変わらず寝室に引きこもっていたが、ひとまず、そっとしておくことにした。

　　　　　     ＊　＊　＊　＊　＊　＊