恭介の受難と異世界の住人

第 11 話

　ザイールの目の高さは恭介と同じだが、全体的に華奢きゃしゃな人影シルエットにつき、小柄に見えた。案内された応接室には机と椅子イスと小さな棚があるだけで、閉鎖的な空間だった。棚の抽斗ひきだしから１枚の紙を取りだすと、机の上に置く。恭介はふだんの職柄もあり、書類の扱いには慣れていた。署名が必要なのだろうと思い、帯おびの中へしまっていた万年筆まんねんひつを抜き取ると、正面に腰かけたザイールから目を見張られた。

「それは、なんです？」

「うん？　キミも知らないのか……、」
　
　よく見るとザイールの顔立ちは若いので、くだけた口調で話す。万年筆を見るなり、シリルと同じく、ふしぎそうな顔をした。印刷技術は現代と変わらないほど高いわりに、筆記用具は鳥の羽根ペンにインクをつけるという古風なもので、万年筆は存在しないらしい。

「こちらの欄に、お名前を記入してください。」
　云われて視線を落とすと、書類の文字はなぜか筆記体につき、ここは地球の裏側ではないかと感じてしまう。
（日本語が常用語だしな。違和感はあるけど……）
　名前を記入すると、ザイールは印判はんを押して返す。椅子から立ちあがる瞬間、頭部の布がひらりと肩へ落ち、青年の容貌が露あらわになった。長めの髪は双瞳ひとみと同じく濃灰色スレートグレイで、首のうしろで１本に束ねている。大きな丸眼鏡が邪魔をしていたが、その素顔すがおは、なかなかの美形であることが判明した。
「それでは、この通行証を門衛の方にお見せください。そのあとは、城内の役人やくにんへ事情をお伝えください。見たところ、あなたは武器を所持していませんから、生活保護が目的でしょうか。」
　その通りにつき頷うなずくと、ザイールは「先程は失礼しました」と、ひとこと詫びた。第一印象こそ融通ゆうずうの利かない男だと思えたが、案あんに相違して、素直な性格の持ち主だ。

　礼拝堂へ戻ると、いきなりシリルに抱きつかれた。
「キョースケ、おかえりなさい！」
「た、ただいま？」
　ザイールはコホンッと咳払せきばらいをすると、ゼニスのほうへ視線を向けた。腰の剣が気に入らないようすで、眉をひそめる。ゼニスは場違ばちがいである旨を承知して、足速あしばやに立ち去った。建物の外そとはすっかり暗くなっており、ついに決別のときが訪おとずれた。

「おれたちは城には入れん。おまえとは、ここまでだ。」

「キョースケ、元気でね。」
　
聞きたくない言葉を耳にしたが、恭介は無理やり笑うことにした。

「ふたりとも、本当に感謝してる。この恩は忘れないからな。」

「おん？」

「ありがたいと云う意味だ。」　
　
　シリルが首を傾げると、ゼニスが付け加えた。彼らは獣人族けひとぞくと傭兵であり、恭介とは身分も立場もちがう。ずっと一緒にいることは、最初から不可能に近い。頭で理解しても、やはり、寂寥感せきりょうかんに捉とらわれた。

「ふたりとも、また会えるよな？」
　
　聞かずにはいられなかったので念をおすと、シリルは「きっとね」と、やや曖昧あいまいな返事をした。傍かたわらのゼニスも「生きていればな」と云う。

（ダメだ、泣くな、オレ……。みっともねぇから、がまんしろ……）
　
　再会を誓い合うほど親しい間柄あいだがらではないが、コスモポリテス城を前にして背を向けるシリルとゼニスに、いつまでも手を振って別れを惜おしんだ。元いた世界のように、電波で声を届けることはできない。モニター越しに顔を見ることもできない。なにより、連絡手段を持たない恭介は、いつの日か、彼らとの再会を期待して踵きびすをかえした。きょうから城ここが、自分の戦場、、となる。生き抜くためにも、前へ進まなければならない。恭介は瞼をとじて深呼吸をした。

「よし、行くか。」
　
　石造の階段をのぼり、中年ふぜいの門衛に通行証を提示する。神殿の印判を確認した門衛だが、恭介の顔をジロジロながめた後、しばらく待つようにと云う。
（なんだよ、何か問題でもあるのかよ？）

（なんだよ、何か問題でもあるのかよ!!）
　頭の中で、そう反復リピートする恭介は、門衛に呼び出されたふたりの大男に両腕を捕つかまれ、引きずるように連行された。長い廊下の突き当たりまでくると、狭せまい部屋に閉じ込められてしまう。ガキンッと、扉に鍵を掛ける音がした。
「おいっ、待ってくれ！　オレは、あやしい者モンじゃないぞ！」
　不吉な予感がして叫ぶが、応こたえる気配はなかった。

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