恭介の受難と異世界の住人

第 ４ 話 〈シリルとゼニス〉

〈ゼニス＝ディーン＝ルークシード〉は、コスモポリテスの住人ではなく、戦闘を生業なりわりとする傭兵ようへいである。背が高く、適度な筋肉があって体格もよい。監視塔サーベイランスの職務について数年になるが、それまでの経歴は荒あれていた。剣つるぎと呼ばれ、両側に刃やいばのある重たい武器を腰からさげている。
　
〈リシルド＝ディアラ＝ガーデンハーツ〉は、獣人族けひとぞくの王子であり、見た目は二十歳はたちくらいで細身ほそみの青年だが、実年齢は30を過ぎている。つまり、恭介きょうすけより年上だった。しかし、獣人けひとの細胞は特異につき、リシルドの精神年齢はまだ幼おさないほうである。〈シリル〉という通名とおりなを持っていた。

　　　　 ＊　＊　＊　＊　＊　＊

　林道で黒い物体に襲われた恭介は、もうダメかと思い目を瞑つむったが、ドカッ、ギャウンッ!!、タタタッ、ガサッ、という連続音を耳にする。カラダから重たいものがどこかへ逃げてゆき、瞼まぶたを開あけると、シリルと背の高い男が立っていた。

「シリルくん、よかった。無事だったのか……、」
　
　襲われたのは自分のほうだが、シリルの顔を見たら安心して云う。鞘さやに納めたままの剣つるぎを手にした男は、紺色こんいろの髪を短く整ととのえ、藍色あいいろの眼めをしていた。恭介を無言で見おろした後、周囲を警戒する。
「キョースケ、立てる？」
「あ、ああ、大丈夫だ。」
　シリルに声をかけられた恭介は、何かに押し倒されたものの、物体の全体像はよく思いだせなかった。ひとまず、ズボンの砂利をはらいながら、命の恩人である男に感謝した。
「どうもありがとう。助かったよ。」
　意図して、敬語は使わなかった。必要な場合に限り、しかたなく用もちいる性分である。男は周辺を注視するため、シリルが代わりに紹介した。

「あのね、キョースケ。このひとはゼニス。ぼくたちを王宮おしろまで護衛するんだ。よろしくね。」
「そうか、それは心強こころづよいな。こっちこそ、よろしく頼む。」
　
　会計士のクセで依頼人クライアントへ握手を求めたが、ゼニスは恭介の動作には目もくれず、シリルと会話した。

「じきに太陽ひが沈む。野宿のじゅくをするのはかまわないが、あと３キロは先へ進んだほうがいい。」
「うん、そうだね。寄り道をしちゃったから、今夜は野宿かな。」
「おまえが温水地こんなところに来るなんて、めずらしいじゃないか。」
「うん、そうだよ。あのひとキョースケが、興味があるみたいだったから連れてきたんだ。」
「なるほどな。おかげで、久しぶりにいいものを見れたぜ。」
「いいものって？」
「シリルの腰から下の未熟な部分。」
「それのどこが、いいものなのさ。」
「望遠鏡で、しっかり拡大したからな。前に見たときより、少しは成長しているようだな。」
「ぼく、そう云う冗談は好きじゃない。」
「おれがいつ冗談を云った？　おまえの裸身はだかは目の保養ほようになるよ。」
「もう、いい加減にして。そんなの知らない。」

　なにやら親しい間柄あいだがらのようだったが、シリルはプイッと顔を横へ向けると、恭介の腕にしがみついた。
「行こう、キョースケ。ゼニスはとっても強いけど、すごく変態エッチなんだ。」
「エッチ？　そうなのか？」
　恭介はシリルに腕を引かれて歩きだす。そのうしろからゼニスがついてくる。これから２日間ほど、３人での移動が続くことになる。遺跡いせきからコスモポリテス城までの道程みちのりは、それなりに遠かった。シリルいわく、変態へんたいらしいゼニスだが、青年よりずっと大人おとなに見えるため、恭介は話がしたいと思った。この国について、あるいは世界について、見識けんしきを深めるために。もはや、そう簡単に自宅アパートへ帰れる気はしなかった。だが、現在いまは空腹であることがつらい。なんでもいいから、食べものと水がほしかった。

　しばらくすると、シリルは林道の樹木から橙ダイダイの実を椀もぎ取った。
「キョースケ、あげる。」
「それは？」
「被子植物の果物くだもの。苦にがいけど、酸っぱくておいしいよ。」
　腹が減っていたので、ありがたく口へ運んだ恭介は、あまりの不味まずさに吐きだした。“苦くて酸っぱいもの”がおいしいわけもなく、シリルは味覚音痴みかくオンチではないかと内心疑うたがった。

　　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊