青竜のたてがみ

第37話

　ついに、自分の正体を疑うものがあらわれた以上、ジェイクは更に警戒を強めた。とはいえ、岩壁いわかべの裏にロンファを放置したままでは気がかりにつき、周囲の人影に注意を払いながら島の東緯ひがし側へ向かった。立入禁止の境界線を越えてゆき、青年を探す。すると、ロンファより先にジェイクが着せたシャツを発見した。

「……これを脱いだのか？」

　裸身はだかでうろつかれては危険が増すため、ジェイクは岩場の奥へと進み、なんとか無事に恋人との再会を果たした。

「ロンファ」
「あ……、ジェイクさん……」　
「元気そうでよかった」
「う……ん、なんともない……よ」
「とりあえず、服を着てくれないか。昼間から大胆な姿を見せられては、俺の調子が狂う」
「ど、どこか悪いの……」

　心配そうに近づくロンファの肩にシャツを添えたジェイクは、「絶好調だ」といって、笑みを浮かべた。

「それより、おまえの話が聞きたい。あまり長居はできないが、まずは落ちつける場所を確保しよう」

　ジェイクが先に岩場を移動しはじめると、あとからロンファもついてくる。青年は裸足につき、なるべく安全な足場を見つけて歩くジェイクは、ついでに“祓浄はらいきよめ”の儀式について話題をふっておいた。

「俺が別火生活を強しいられる日は、おまえのところへ行くことができない。クムザという医者によると、周期があるようだが……」

　平たいらな場所で立ちどまり、ロンファに腕をのばしたジェイクは、細い手首を軽く引き寄せると、水色の眼を見つめた。

「そろそろ、秘密を教えてくれないか」

「ひみつ……って、なにを……」

「なんでもいい。まだ俺に話していないことを、おまえの口から聞きたい」

　真剣な表情で見おろされたロンファは、小さな声で「いいよ」と応おうじた。

「ぼくの……知ってること、ジェイクさんに伝える……」

　そうしてロンファは、海へ視線を向けると、いちどだけ深く息を吸い込み、ゆっくり吐いた。

「あ、あのね……、ぼくのお父さんとお母さんは、人間にんげんじゃないのかもしれない……」
「人間ひとではなければ、なんだと云うのだ」
「よく、わ、わからないけど……」
「なぜ、わからない？」
「……ぼくが生まれたとき、そばに……誰もいなかったから……」

　ロンファの表情が翳ると、ふたりのあいだに強い風が吹き抜けた。
　

✓つづく