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第12話
しおりを挟む場面は、洞窟の中へ戻る。しきりに響く雨音が聞こえなくなると、奇妙なほど静まり返った。ジェイクは、手作りと思われる椅子に腰をかけ、地面にしゃがみ込んで小さな貝殻を数えるロンファを見おろした。無口で無表情に近い青年だが、同じ空間に存在しても嫌悪感はなく、見飽きない容姿の持ち主である。
(こいつはなぜ、ひとりなんだ?)
せまい洞窟は、隠れて暮らすには適した場所である。念のため、両親はどうしたのか訊ねたいジェイクだが、自分の家族構成すら思いだせないため、無意識に眉をひそめた。とはいえ、得られた情報もある。瀕死の状態で海岸に倒れていたジェイクを、最初に介抱した人物は、まちがいなくロンファだった。その後、なぜかパンツ1枚の姿で道端へ放置されたが、傷の手当ては完璧だった。
(どこにもそれらしき傷痕はないが、たしかに俺は、怪我を負っていたようだ……)
血のついた布に目を留め、ジェイクは顔をしかめた。外傷があったにしては、回復が早すぎる。いったい、どのような特効薬を用いたのか、あまりにも謎すぎた。
「ロンファ」
名前を呼ばれた青年は、パッと顔をあげた。とりあえず、ジェイク的に気になる箇所を指摘した。
「おまえの左足だが、その黒い紐はなんだ? 股のつけ根に結んであるようだが、どんな意味がある?」
「これ……は……」
「まじないの類とか?」
「……そうじゃない」
「だったらなんだ。はっきり云え」
「……せ」
「せ?」
「……性交……するまえ……だから……」
「なんだと」
「……抱かれるまで……取れない」
「つまり、誰かとする予定があるのか?」
「……うん」
ロンファの口調は舌足らずなうえ、歯切れが悪い。ジェイクは深い息を吐くと、青年の正面へ移動して、片膝をついた。
「文脈の流れを察するに、おまえは受け身だな。……それで? 相手は誰だ。どうせ島の男だろうが、どこのどいつか教えろ」
「……し……知らない」
「知らない男と寝るつもりか」
「……たぶん」
「おい、ふざけるなよ」
「ふ、ふざけてない。……すごく大事なこと……」
「だとしても、そんな真似は俺が許さない」
「……なんでジェイクさんが」
「おまえが傷つくからだ」
「……きず、どこに」
ジェイクは、ロンファのシャツの上から薄い胸もとに手のひらを添え、「心だ」と告げる。
「こころ……」
「そうだ。おまえは好きでもない男に身を捧げて、心の底から満足できるのか?」
「わからない……けど……」
「たのむからやめてくれ」
「どうして……」
ジェイクもまた、ロンファに名乗った覚えはないが、そんなことは気にならなかった。青年の左足から黒い紐が解かれた時、それは誰かと肉体関係におよんだ既成事実を意味する。逆に、紐が結んであるうちは、ロンファは己の純潔を証明できた。ジェイクは、知らぬ間に黒い紐が解かれる結末を、望まなかった。ロンファを抱くべき人間は、自分自身ではないかという義務感に捉われる。途惑うロンファを見つめ、思わず微笑した。
「相手が誰かとか、そんなことはどうでもよくなった。いいか、ロンファ、俺以外の人間を信用するな。俺は〈水竜の化身〉だ」
ジェイクの突飛な告白に、ロンファは、ふしぎそうな顔をした。
✓つづく
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