異世界で８歳児になった僕は半獣さん達と仲良くスローライフを目ざします

最終章

第165話

　水の精霊は、無表情に近い。湖畔に顔をそろえる亮介やキール、大熊やキツネの姿を見ても、なにも反応を示さなかった。

「……ミュオンさん、きれい」

　月明かりが照る水面に浮遊する精霊の背後に、オオカミが佇んでいる。先程までキールが立っていた場所につき、亮介は目を凝らした。

（あれは、幻影まぼろし？　……これは夢……じゃないよね）

　クマに首筋を咬まれたとき、それなりに痛みを感じたため、現実であることを認めた。しかし、夢を見ているとしか思えない現象がつづく。溜池ためいけと同じ大きさの泉水いずみが出現し、そこには裸身はだかのミュオンが腰まで浸かっていた。

（ミ、ミュオンさんが、ふたり!?）

　キールやクマにも見えているようで、その場にいる全員が息を呑んだ。神秘的な幻影を見せるオオカミは、たびたび亮介の前にあらわれ、なにも語らず姿を消してしまうが、今夜だけはいつもとちがった。


　沈黙は神秘、覚醒は栄光　
　
　人間ひとの子よ
　半獣たちよ
　精霊にかかわってはいけない
　あの子、、、の存在は
　あまりにも異形……
　森のあやまちは
　粛清しゅくせいのときを越え
　水の精霊ミューオンは純化した
　もはや、過去を思いだす必要はない

　沈黙は神秘、覚醒は栄光　

　去れ、人間にんげん
　去れ、半獣
　すべては虚無に帰きして
　己の道標みちを正せ


　オオカミ自身は口を動かしておらず、頭のなかに直接低い声が響く。キールたちも、亮介と同じ体験をしていた。どうやらオオカミの幻影は、ミュオンに近づくなと警告しにきたようだ。もとより、水の精霊は人間や半獣と深くかかわりすぎているフシがあり、分化した今、あるべき自然の摂理を取り戻す好機チャンスだといえた。

（それってつまり、ミュオンさんには、なにも話すなってこと？　僕は、過去を思いだしてほしいのに……）

「なんでい、あのスカした大神オオカミはよ」と、キールがぼやく。その横で「上から目線でムカツクぜ」と、キツネが舌打ちをする。互いにムッとして顔を見合わせたあと、「けっ！」といって反対側に背そむけた。

（なんか、キールとキツネさんって、似たもの同士みたい）　

　緊張感が漂うなか、不仲でありながら意気投合する２匹のやりとりを見た亮介は、無意識にホッとした。かたわらの大熊は、出現した泉水に浸ひたり、月光浴をする水の精霊ミューオンの白い肌を、じっと、ながめていた。

（勘ちがいだったら、申しわけないけれど……、クマさんがミュオンさんに執着する理由って、気づかないうちに心酔しんすいしてるからなンじゃないかな。ハイロさんが邪魔なのは、恋敵こいがたきだからとしか思えないんだけど……）

　神秘的な水の精霊ミューオンは、同属性のなかでも、とくに美しさが際立きわだつ存在である。地の精霊ジェミャが意図的ににおわせる、、、、、妖艶さはないが、誰もが魅入みいってしまう部類の容姿をしていた。

（うっ、なんだか盗み見してるみたいで、恥ずかしくなってきた！）

　いくら幻影とはいえ、生まれたままの素肌を隠すものはなく、透明な泉水の下で性毛のない局部が見えている。大熊は熱心に観察していたが、亮介は、溜池ためいけの水面に浮かぶミュオンのほうへ目線を変えた。キールも、ミュオンに向かって声をかける。

「やい、ミュオン！　ぼんやりしてンな。早くこっちに来いよ。おいらはイタチのキールだ！　わかるだろ!?」

　名前を呼ばれた新生ミュオンは、フッと顔をあげ、微かに笑みを浮かべた。

（ああ、ミュオンさんだ。やっぱり、あの精霊ひとは、ミュオンさんそのものだ！）
　

★つづく