三鏡草紙よろづ奇聞

第三章

芝居 ※男色表現あり

　頭はぼうっとして、背中が痛い──。若旦那に蔽おおい被かぶさる老人は、慈浪じろういわく「耄碌もうろくじじい」の雨士あめしである。鹿島氏の総本家が受け継ぐ・天司あめのつかさという神社の神主かんぬしで、千幸かずゆきが先代の嫡子でないことを知る数少ない人物だ。いちどでも肌を合わせた相手を大事にする性格につき、大旦那、、、は雨士の嗜好を利用して、十八歳の千幸を伴い、本家を訪ねた。

　耳が熱ほてる雨士は、蒼白あおじろい顔の若旦那の髪を撫でると、手慣れたようすで衿をひらき、千幸の胸に指を這わせた。そこへ、慈浪が緑茶を運んでくる。心を石にして雨士に身を捧げていた千幸は、落ちつきはらって躰を起こし、身装みなりを整えた。余計な真似をして、雨士の機嫌を損ねてはならない。慈浪は、さる山の手の新情夫しんいろの話を持ちだし、雨士の好奇心をそそっておく。

「好ようござんすか」

「結構なお点前だ。新右衛門しんえもんよ、蛇じゃの道は蛇ということかね」

「滅相もない。じゃまもの、、、、、は、これで消えますよ。……冷めないうちにどうぞ」

　慈浪は、気の抜けたような顔で坐りなおす千幸を、ちらッと見、退室した。湯呑みを口に運ぶ雨士の気分は、もう削そがれていた。慈浪の所為せいではない。千幸は、かつての寂しさを持ち合わせていなかった。若旦那の心は、日々の暮らしで充たされている。あらゆる意味で、成長を遂げていた。

「自信を持たせてやりたかったのだが、どうやら無用のようだな。気の利かない男と二番手ほど、まぬけなものはないからのう」

　雨士は笑い声になり、番頭のふるまいを高く評価した。なりゆきに身をまかせていた千幸は、なにをされても受けいれる。そうすることが、いちばんだと思っていた。自分の余計な感情こそ邪魔だった。

「繁盛しているようで、なにより」

「……恩に着ます」

　千幸は苦心して笑みをつくり、慈浪が置いていった湯呑みを見つめた。胸がざわざわと騒ぐ。若旦那が本家に求めるものは、目こぼしなどではない。雨士の脅しに挑戦するくらいの心境は必要だが、芝居を見破られては本末転倒である。千幸は何事もなく話を終わらせると、雨士の帰りを見送った。


〘つづく〙


※お読みくださり、誠にありがとうございます。なかなか更新できず、申しわけございません……。