三鏡草紙よろづ奇聞

第二章

三鏡という男

「されども八十神やそがみ、九十九つくも、往々おうおうにして共にあらん……ってね」

　和装のうえに二重まわしの外套マント（とんびコート）を合わせて歩く男は、肩より下までのびた黒髪を風にゆらしながら、出版社の階段をのぼっていく。折りたたんだ蝙蝠傘こうもりがさを片手に、呪文のような鼻歌を口ずさむ。

「人に寄る神は、国土くにつちの以為おもいにこそ、参上まいのぼりつれ──」

　捨てる神アレば拾う神あり。地方には数多あまたの怪事件が散りばめられている。陽気な男は三鏡みかがみ財閥ざいばつの嫡男ちゃくなんで、生まれたときから金には困らない日常を送っていた。したがって、出版社に足を運ぶ理由は、興味本位でしかなく、きまって、二階の南棟にある［帝都あやし］編集室にしか顔をださない。

　一階の資料室へ向かう桜木は、誰がいつどこで最初に使い始めたのかわからない踊り場、、、（階段の途中に設もうけられた、やや広くて平たいらな足休あしやすめの場所）で、蝙蝠傘の男とすれちがった。

「きみ」と声をかけられた桜木は、「おれのことですか」といって立ちどまる。目の高さは数センチほど三鏡のほうが上だが、相手は細身につき、桜木のほうが力持ちに見えた。

「あの、おれになにか……」

　この春、帝都あやし編集室へ移動になった桜木は、ふらっとやってくる三鏡とは初対面につき、禁止令がだされた蝙蝠傘を持ち歩く男を警戒し、眉をひそめた。ところが、踊り場で向かいあうふたりを気にする従業員がいないため、目の前の人物は関係者だろうかと思いつつ、念のため「おはようございます」と、挨拶した。

「自分は雑誌担当の桜木と申します。そちらさまは、どの部署の御方かたですか」

　礼儀正しく自己紹介をする桜木は、年齢のわりに筋力の備わった体格をしており、実際の上背うわぜいより、いくらか大きく見えた。三鏡の素性を知らない桜木は、無遠慮にまなざしを交かわし、相手の整った顔だちに「きれいですね」などと、口がすべった。すぐさま失言だったと反省し、軽く頭をさげた。

「きみ、心中者の穢れをもらっているね」

「……え」

「最近、出張でもしたかい」

「は、はい。蔵持くらもちの旅籠はたごへ取材に行きましたけど」

「蔵持……、数年前、流行病はやりやまいが猖獗しょうけつをきわめた地方だね。そういう場所へ向かうときは、気をつけたほうがいい。さいわい、きみは純真うぶのようだから、祟られずにすんだようだ。遠出とおでのさいは、清め塩を持ち歩くといいよ」

「おれが、うぶ、、に見えますか。これでもいちおう、社会人おとなです」

「見た目ではなく、気持ちの問題さ。桜木くん、きみはまだ、恋をしたことがないね」

「な、なんですか、突然」

「失礼」

　三鏡は青年の首筋へ顔を近づけると、ふぅっと、息を吐いた。その瞬間、すぅっと肩まわりが軽くなった気がする桜木は、「あなたは、いったい」と、たじろいだ。

「さあ、これでだいじょうぶ」

　くすッと笑い、三鏡は名乗らずに去っていく。階段の踊り場に残された桜木は、しばらくぼんやりとしたが、受付の柱時計がボーンと鳴ると、資料室へ向かうため、階段を駆けおりた。いっぽう、帝都あやし編集室に顔をだした三鏡は、日和見ひよりみ室長と会話した。高尾は席を外している。

「そうか、天比古あまひこくんも、蔵持の心中事件を小耳に挟はさんだのかい」

「ええ。タレ目の男こと、少し話をしました」

「ほう、桜木くんに逢ったのだね」


〘つづく〙