邪竜レウシアの日記帳 ～封印により少女になってしまった邪竜、白の聖女と旅をする～

第73話：レウシア、禁書庫を歩く

　書架の通路を突き進み、扉を抜け、入り組んだ廊下を通り、さらに扉を開け――そしてエルたちは外、へ、出、る、。

【王立図書館】の裏手にひっそりと隠された《禁書庫》は、書庫というよりはまるで、巨大な鳥籠の中に造られた庭園のようだった。

　敷き詰められた芝生には黄色い花が散見し、無作為に点在する大きな本棚のいくつかは、絡みついた蔦で覆われている。

　足元から伸びる白い石畳の道の先には、小さな丘があるのが見えた。
　その丘へと続く橋の下には、人工と思しき川が流れているようだ。

　あちこちに散らばる書架と共存して、やけに葉の大きい樹木が茂っているのを眺めつつ、ヴァルロは怪訝な顔で傍らのエインに問いかけた。

「これが書庫だぁ？　お貴族サマがピクニックでもしながら、昼の駄弁だべりに使う場所にしか見えねぇぞ？　お嬢サマ、お紅茶をお淹れいたしましょうか？　ってな」
「あ、じゃあボクはお砂糖多めでお願いするのですっ！」
「ざけんなよケット・シーかぶり。……こりゃどういうこったよ？　どう見たって本を保管するって場所じゃあねぇぞ？」
「え？　それってボクがケット・シー並みに超絶可愛いって意味ですかぁ？　――あ、違う？　むむむ、なーんでだよーぅ。素直になろうよぉ」

　じろりと睨まれ、改造修道服姿の少女は不満げに頬を膨らます。
　エインはヴァルロを半眼で見据え返すと、次いでびっと、川の上流にあたる方角を指差した。

「まあ、説明もしてあげますけど、見てもらったほうが早いかもですよ？」

　　　＊　　　＊　　　＊

　先に歩き始めたエインに続き、一同は白い石畳の道を外れ、芝生の上をゆっくりと進んだ。

　鳥籠内の景観は、四方を高い煉瓦の壁に取り囲まれているというのに妙に明るく、不思議な解放感すらあった。

　ふとレウシアが首を傾げて、サーシャの袖を引き立ち止まる。

「……なんか、いる、よ？」
「えっ！？」
「あ？」

　ヴァルロとエルが驚いて、即座に足元の地面に視線を落とす。
　レウシアはぼんやりと周囲を見回してから、四角く切り取られた空を見上げて、小さな指をすっと伸ばした。

「……いた」
「――っ！？　なんすか、ありゃあ！？」

　サーシャの口から驚愕の声が漏れる。

　レウシアの指し示す先、白く光る小鳥のようなモノが鳥籠の鉄格子を抜けようとして、ぱちりと弾け、消滅した。

「鳥……いや、虫っすかね？」
「あー、本の妖精さんですよぅ。っていうかエル様、地面になにかいるんですかぁ？　なんか驚いてましたけど」
「えっ？　あ、いえ、少し嫌な思い出が……」
「ほえ？」

　きょとんとした顔で地面を見やり、エインが二度、三度と大きく足踏みをする。
　ミニスカートのスリットから白い太ももを晒しつつ、足元になにも潜んでいないことを確認してから、エインは川の始点を指し示した。

「……まあいっか。ほらほら、あれがかの有名な〝水の魔導書〟です。〝湧き水ちゃん〟って、ボクは呼んでますけれど」
「私は〝川の元〟って、呼んでました……」
「センスないですねぇ」
「…………」

　伸ばしたエインの指の先、大理石の台座の上には一冊の本が置かれている。
　そこからとめどなく溢れる水が、庭園を流れる川を作り出しているようだ。

　黙り込んだ聖女をちらりと見やり、改造修道服姿の少女は別の台座をぴっと指差す。

「まあ、あんまり《禁書庫》に来る暇なんてなかったでしょう聖女様はさておき。あっちが〝封印の書〟、つまり〝白紙の書〟さんが置かれてた台座です。見覚え、ありませんかね？」
「……ある、ような、ない、ような。……いや、たしかに我は、ここから書を持、ち、出、し、て、――」
「うーん、やっぱりそうみたいですねぇ……」

　レースの袖で口元を隠し、エインがぼそりと独り言ちる。
　丘に点在する書架を眺めて、エルはぽつりと提案する。

「あの、私は向こうの本を見て来るので、ヴァルロさんたちは待っていてくれませんか？　本棚には、触れないようにお願いします。あっちにテーブルがあるので、レウシアさんと一緒にそこに――」
「あん？　だからどういうこったよ？　水が出る本があるから川を拵えて流してるのはわかったが、かといって書庫をこんな草っぱらにしちまうこたぁねぇだろうが。……やっぱり休憩所かなんかなんじゃねぇのか？　ここは」
「理解の遅い人ですねぇ」

　エルの言葉を遮るようにヴァルロが問うと、エインが嘆息し、両手を広げてくるりと回る。

「だからぁ、ここにある本はほとんどみーんな、魔導書なんですよぅ！　この草も木も、さっきの妖精さんも、ぜんぶぜんぶ本から出てきたのですっ！　この【魔封じの檻】に閉じ込めておかないと、いまごろ王都は〝魔法の森〟の中ですよぅ？」
「――ッ！？」

　息を呑み、ヴァルロとサーシャが周囲を見回す。
　明らかに自然のものと思える植物たちは、よく観察すればそのどれもが、二人の見たことのない種類のモノであるようだった。

「……なるほどな。ここにあるのが、やべぇモンだってこたぁわかったよ。つーか、そう考えるとレウシアの持ってるそいつも、じつは相当危ねぇもんなんじゃねぇのか？」
「んー？　まあそうなんですけどねぇ。レウシアちゃんは気に入っちゃってるみたいですし、勇者であるサーシャお姉さんの仲間なら、無理やり取り上げるのもどうなのかなぁって。……いちおう訊きますけど、返してくれたりしないですよねん？」
「……やだ、よ？」
「ですよねぇ。まあボクも、自我の芽生えた魔導書ちゃんをここに幽閉するのって、なーんか可哀そうだなぁと思いますし……」

　ぽりぽりと頬を掻きながら「それにボク、その本の回収なんて命じられてないですし」と付け加えるエインを見て、サーシャが思い出したようにぽんと手を打つ。

「ああ、そういやっすね――」
「ほえ？　どしたんです？　……ふむふむ？　えっ！？　なにそれおもしろ――あっ、いや、問題ないですよぉ！　じゃあじゃあ、そのまま大事にしてあげてくださいねん？」
「ぅ？　わかっ、た」

　サーシャが苦笑いを浮かべながらエインに何事か耳打ちすると、エインはぶっと噴き出してから、レウシアへ向きなおり魔導書を所持する許可をした。

　前下がりボブのもみあげの下、ぴくぴくと痙攣する頬を眺めて、レウシアはこてんと首を傾げる。

「……なあ、そもそも我は、いや我には、なにゆえ自我が芽生えたのだ？　この記憶は、まさか……」
「えー？　そんなのボクに訊かれてもなぁ、と言いたいところですけどぉ。……魔導書ちゃん、自分の出身地、わかります？」
「は？　出身地だと？　それは王都の……いや、我は港町で……我は貴族の――きぞ、く？」
「それが答えじゃないですかねぇ。まあボクの考えどおりなら、生贄にした勇者サマ御一行の記憶を混ぜて生まれたのが、魔導書ちゃん、あなたですよぅ」

　改造修道服姿の少女は呆れたように、三日月形の口元を、レースの袖で隠して告げる。

「……き、おく。いや、我は偉大なる魔導書で……我は、我は偉大なる……なら、我は、俺は、私は、いったい、誰なのだ……？」

　前任の勇者と同じ声音で、
　貴族出身の神官らしい尊大な自尊心で、
　そして、いまは虚ろなその自己意識で――魔導書がぽつりと、問いかけた。