邪竜レウシアの日記帳 ～封印により少女になってしまった邪竜、白の聖女と旅をする～

第61話：レウシア、魔導書を盗まれる

　月明かりが、カーテンの隙間から薄く漏れている。

　部屋の中、淡い斜光は空気中の埃をきらきらと煌めかせ、まるで舞台照明のようにベッドの一点を射していた。

　微かな衣擦れの音とともに、月の光のスポットライトが少女の寝顔を照らし出す。
　艶やかな黒髪が寝返りとともに白いシーツに広がって、竜の少女はむにゃむにゃと口を動かしながら、ぎゅっと自らの尾を抱きしめた。

「……える、きーちご」

　レウシアの口が甘えるように寝言を漏らすと、それに返答する声がある。

「……しあさ、ん……だめ、それ、は……」

　やがて、きぃ、と扉の開く音がして、部屋にランタンの灯りが忍び込む。
　すぅっと音もなく伸びた手の影が、スツールの上の魔導書を掴み取り、さっと扉の向こうへ消えた。

　――次の瞬間、廊下に響く書の大声。

「何者だっ！？　我を一体どうするつもりだッ！？」
「食べちゃダメですっ！？」

　がばりとエルが起き上がり、慌てて隣のベッドを見やる。
　次いでスツールの上に視線を移したエルはさっと顔を青褪めさせると、寝ているレウシアのベッドに飛び乗って、彼女の両肩をがしっと掴んだ。

「ダメですレウシアさんっ、ぺってしてください！　ぺって！！」
「ぴっ！？」
「あだっ！？」

　レウシアが跳ね起き、その頭がエルの顎を強打する。
　寝惚け聖女が自分のベッドに尻もちをついて帰還する傍ら、同じく寝惚けたレウシアが、彼女らにあてがわれた寝室内をきょろきょろ見回す。

「……きーちご、ない」
「れ、レウシアさん、魔導書さんがっ！」
「……それも、ない」
「た、食べちゃったんですか！？」
「……たべて、ない」

　焦った様子のエルの問いに、竜の少女はくしくしと目元を擦ってぼんやり答える。

　そして再びスツールの上を見て、そこにあるはずの魔導書がなくなっていることに気がつくと、レウシアはお腹を押さえて首を傾げた。

「……たぶ、ん？」
「――お前らッ！　無事かッ！？　なにがあった！？」

　次の瞬間、ばたんと扉が勢いよく開き、ヴァルロが部屋を覗き込む。
　エルはぎょっと目を見開いて、乙女の寝所に乱入してきた不届き者を見咎めた。

「なッ、ヴァ、ヴァルロさん！？　なんですかこんな夜中に！？」
「そりゃこっちの台詞だッ！　あの本の叫び声と、ばたばた走る音がしてたぞ！！」

　怒鳴るエルをじろりと見据え、ヴァルロが大声で言い返す。
　二人の様子をぼんやり眺め、レウシアは「くぁぁ」と欠伸を漏らすと、ベッドの上から床へと降りて呟いた。

「……なん、か、聞こえる」
「へ？　いえ、なにも――」
「……めめ、り？」
「えっ！？」

　とてとてとレウシアが扉へ向かい、体を退けたヴァルロの横を通り過ぎる。竜の少女はゆらゆらと頭を揺らしながら、暗い廊下の先を指差す。

「……あっち、だ」
「あん？　向こうは外だろ……つーか、一体なにがあったんだよ？」
「魔導書さんがなくなったんです！」
「はぁ？　マジか？　あ、おい――」
「あ、レウシアさん待って！」

　怪訝な顔で部屋を覗き込もうとするヴァルロを置いて、さっさと廊下の先へと進むレウシア。
　そのあとを追ってエルが廊下へ出ていくと、元船長は深い溜息を吐き出した。

「……さっきレウシアはメメリつったな。考えたくねぇが、金に困って魔導書泥棒か？　でもありゃ中身は日記だぞ……？」

　ぼりぼりと頭を掻きながら、廊下の先へヴァルロも進む。
　辺りは暗いが、窓から射し込む月明かりのおかげで歩くのに困るほどでもない。

　踏みしめる木板がきぃきぃ鳴って、ヴァルロは苦々しく顔をしかめながら、扉の開いたメメリの部屋の前を通り過ぎる。

「――だ――それ――かえ――」

　――廊下の先から、少女たちの話し声。
　微かに聴こえた声には言い争うような響きがある。ヴァルロはにわかに歩調を速めた。

「おいっ！　どうした！？」

　廊下を抜け、外へ出る。木々がざわめく視界の先で、ばたんと教会の扉が閉じられる。――チッ、と舌打ちの音が漏れ、ヴァルロは腰の剣を確かめてから、閉じた扉へ足を速める。

「おいっ、レウシア！　エレーヌ！　ッ、なん、クソッ――」

　低い階段を跨ぐように駆け上がり、教会の扉を開いた途端、ヴァルロは眩しさに目を細めた。
　燭台に灯された蝋燭の炎を片目で見据え、自らの軽率さに悪態を吐く。

「――全員動くんじゃねぇ！！」

　すらりと剣を鞘から抜き放ち、ヴァルロが威嚇の言葉を口にする。――暗闇に馴染み過ぎていた目を何度か瞬き、祭壇のほうを睨みつける。

「ヴァルロさ――きゃっ！？」
「メメリさんっ！？」
「くっ――」

　揉み合いになっていた白い服の老人とメメリが驚き、一瞬のあと、老人がメメリを突き飛ばした。

　ばさりと落ちた魔導書を素早く拾い上げ、神官服の老人――司教アロイオは少女たちから逃げるように祭壇側へと距離をとる。

「司教様、どうして！？」
「あのあのっ！　それは神様の本さんですっ」

　驚愕の表情で司教アロイオを見つめるエルとメメリ。
　レウシアはこてんと首を傾げて、彼の老人の手の中にある、自分の日記を不思議そうに眺めている。

「ああ？　チッ、なんで司教のジジイが――」

　呟きながら、ヴァルロは少女たちのもとへと駆け寄った。
　司教アロイオはじりじりとさらに後退りながら、困惑した顔で魔導書を見やる。

「これさえあれば、なんとかなるはずが――くっ、どうして、この魔導書が言葉を話すのですかッ！？」
「偉大なる魔導書だからに決まっているだろうが！　どういうつもりか知らぬが、さっさと我を離さんか！！」
「禁書庫に保管されていたときは、意思など持っていなかったではありませんか……」
「っ！？　なん――」

　司教アロイオの呟きに、魔導書が言葉を詰まらせた。
　ヴァルロが老司教をぎろりと見据え、カトラスの柄を握りなおす。

「てめぇ、どういうつもりか知らねぇが、覚悟は――」
「っ――ヴァルロさん、待って！　司教様、これはいったい――」
「来ないでください！」

　エルが近寄ろうと足を踏み出すと、アロイオは片手を前へ突き出し叫んだ。
　老司教は手の中の魔導書をちらりと確認してから、次いでメメリへ視線を移す。

「……これは、その娘のためでもあるのです」
「っ！？　それは、どういう……？」
「意味がわかんないですよっ！？　泥棒さんはダメですっ、神様にそれを返してあげてください！」
「――神、とな？」

　アロイオはメメリの言葉に訝しげに目を細めると、まるで己を鼓舞するように深く息を吐き出して、じろりと魔導書へ視線を戻した。――書を掲げ、老司教はぼそりと呟く。

「神、か……これは、主への裏切りかもしれませんね」
「なにを言って――」
「さあ、魔導書よ！」

　悲痛な決意を声に滲ませ、司教アロイオが高らかに宣言する。

「私の中にある〝魔族〟に関する記憶を、すべて封印しなさい！！」

　蝋燭の灯りが蒼いステンドグラスに反射して、揺らめく光が老人の影を淡く染め上げた。
　司教の声が聖堂内にこだまを響かせ、魔導書がぽつりとそれに答える。

「……いや、我そんなことできないんだが」