邪竜レウシアの日記帳 ～封印により少女になってしまった邪竜、白の聖女と旅をする～

第6話：レウシア、馬車を動かす

「っ、その本は――」

　聖女エルの視線がそちらに移り、表情に疑問の色が浮かぶ。
　銀色の髪が馬車に差し込む光を反射し、レウシアはぱちくりと目を瞬いた。

「――いえ、すみません。あの、王都ではお見掛けしたことがないと思うのですが、レウシアさんはどちらの教会の方なのでしょうか？」

　気を取り直したように、エルがレウシアへと問いかける。

　王都の教会の定めでは、白い神官服を着ることを許されているのは貴族出身の男性神官と、あとは〝聖女〟のみであった。
　たとえ地方の教会支部とて、シスターは黒い修道服を着ているはずである。

　訝しむようなエルの視線を見つめ返し、レウシアはぼんやりとした口調で、

「……きらきら？」
「えっ？」
「……ぅ？」

　エルの蒼い瞳にレウシアの赤い瞳が映り込み、少女二人はまたも同じように首を傾げた。

　見た目には同じ歳の頃、体格も似通っている二人である。
　揃って人形のごとく整った容姿の彼女らが、同じ神官服を着てそうしていると、まるで色違いの一対であるかのようだった。

「あ、あの！　エル様、この方は……？」
「――え？　あ、ごめんなさい」

　神官の一人が戸惑った様子で話しかけ、エルはハッとした表情でそちらを見やった。
　
「えっと、大丈夫です。私の〈心眼〉で見たところ、この方は私、に、害をなす存在ではありません。――お二人とも、杖を下ろしてください」
「ということは、この方も〝聖女〟様で間違いないのですね？」
「…………」

　エルは無言で笑みを浮かべた。
　それを肯定と受け取ったのか、問いかけた神官はほっと息を吐く。
　
「失礼致しました。私はマーティス、王都の神官です」
「私はニミル、同じく王都の神官です」

　手にした杖をさっと引っ込め、神官二人は恭しく頭を下げる。

「……？　あ、そうだっ、た」

　所作の意味を知らないのだろう。レウシアは首を傾げたまま神官たちをしばし眺め、それからふと思い出したように、エルへと手を差し出した。

「……ばしゃ、降り、て？　動かない、から」
「え？　あ、はい。わかりました……？」
「――ぴッ！？」
「わっ！？」

　きょとんとした顔でエルがその手を握った瞬間、レウシアの体が小さく跳ねた。
　元邪竜の少女は慌てたように聖女の手を振りほどき、

「……ぅ」

　赤い瞳の端に、じわりと涙を浮かび上がらせる。

「あ、あら？」
「え、エル様？　いまのは……？」
「いえ、私にも……」

　レウシアの不自然な行動に、疑問の表情を浮かべる神官二人。
　エルは振りほどかれた自分の手とレウシアを見比べ、やがて小声で「……なるほど」と独り言ちた。

「少し強く握りすぎたようです。ごめんなさい、レウシアさん。……えっと、馬車を降りればいいのですか？」
「…………動かない、から」
「っ、そうでしたか」

　こしこしと目尻に浮かんだ涙を拭いながら、レウシアがエルの問いに答える。
　エルは一つ頷いてから、神官たちへ視線を向けた。

「降りましょうか、お二人とも。どうやら私たちが乗っているせいで、馬車を動かせなかったようです」
「む？　し、しかしですな、我々は王都の神官ですぞ？　それをこのような道端にですな……。聖女様も、お召し物が汚れて――」

　馬車を降りたくないのだろう。体格の大きい神官の男――マーティスが、しかめっ面でぶつぶつと文句を言い始める。

「……これは私の不徳の致すところですね。このような当たり前のことにも気づけなかったとは、聖女失格です」
「――ッ！？　い、いえ決してそのような！？」

　エルが憂いのこもった声音で述べると、途端にマーティスは背筋を伸ばし、まるで騎士団長に叱られた新兵のように顔を青ざめさせた。
　もう一人の若い神官――ニミルが、その様をにやにやと口元を緩ませ眺める。エルはそちらにも目を向けて、

「では、早く降りて差し上げましょう？　いつまでも乗っていては、それこそ恥ずかしくて皆様に顔向けできません」
「――ッ！？　はっ！　御心のままに！！」

　神官二人はレウシアが扉の前を退いた瞬間に、その横をすり抜けて慌ただしく外へ飛び出していった。

　続いてゆっくりと馬車から降りた聖女エルは、レウシアの左手に持たれた魔導書へと視線を向ける。

「さっき喋りましたよね？　魔導書さん」
「…………」
「あら、だんまりですか？　お互いのためにならないと思いますけど。……レウシアさん、その本は教会の〈禁書庫〉から持ち出されたものです。場合によっては――」
「……ぅ？」
「――返してもらって、焼却処分です。教会の蔵書が、あろうことか〈聖女〉の問いを無視したのですから」
「なッ！？」

　あまりにも無慈悲な聖女の言葉に、魔導書が焦った声で反応した。

「ま、待て待て待てッ！？　燃やす必要まではないだろうッ！？　それが聖女のすることかッ！？」
「あ、ほんとに喋れたんですね。空耳かと思っていました」
「ぐぬっ！？　不覚だ……！」
「冗談ですよ」

　いたずらっぽい口調で告げてから、エルは彼女の髪をじっと見ているレウシアへと向きなおる。

　立って並ぶと、二人の背丈は同じくらい。
　銀と黒、相対するような色の髪もまた同じように、腰に届くか届かないか程度の長さである。
　やはり色違いの対人形か、もしくはいまは先ほどとは違い、表情がころころと変わるので姉妹のようにも見えた。――人種的には有り得ぬ話のはずなのだが、なぜだかそんな雰囲気を二人は纏っていた。

「……きらきらの、髪、いい、な」

　ふいにレウシアがそう呟き、エルは聖女らしい微笑みを浮かべた。

「あら、ありがとうございます。あなたの黒い髪も素敵ですよ？　まるで、夜を紡いだ絹糸のようです」
「……きぬ？」
「はい。とても綺麗です」

　すっと、エルの手がレウシアの頭へと伸び、フードの隙間からその髪を撫でる。

「っ――！？」

　途端にレウシアはびくりと体を震わせて、エルの手から逃げるように後ずさった。

「あらら？　……ふふっ」
「――ッ！？　――ッ！？」
「なんだか、嗜虐心？　とでもいうのでしょうか？　こんな感情もあるのですね。不思議です」

　頭を押さえてなにやら取り乱した様子のレウシアを見やり、エルの口から不穏な言葉がぽそりと漏れる。
　魔導書は、慄いた様子で彼女に問いかけた。

「……お前、本当に〝聖女〟なんだよな？」
「そうですが、なにか？　というか偽物はそっちでしょうに。誤魔化してあげたんですから、ちゃんと事情を――」
「あのぉ……」

　傍から見れば二人だけで話している様子の少女たちに、先ほどレウシアに伝言役を頼んだ傭兵が声をかける。
　レウシアは赤毛をポニーテールに結ったその女性が近づいてくるのを見ると、彼女の後ろにとててっと隠れるように回り込んだ。

「えっ！？　いや、なんすか？」
「……ぅぅぅ」
「あら？　嫌われちゃいましたかね」

　しれっとのたまう聖女エル。

　赤毛の女性は困ったように頬を掻きながら、エルに向かっておずおずと口を開いた。

「あー、その、馬車を道に押し戻そうと思うんで、もうちっとだけ離れてくださいやせんかね？　危ねぇんで」
「あ、ごめんなさいサーシャ。あなたの手を煩わせてしまって……」
「いや、とんでもねぇっす」

　赤毛の女性――サーシャが馬車の後方へ向かうと、その背中にくっつくようにして、レウシアも一緒に移動する。
　警戒しているのか、視線はエルの手に固定されたまま、くるる――と、レウシアの喉から小さく唸るような声が漏れた。

「え？　あの、聖女サマ？　離れてくんねぇと危ねぇんすけど？」
「……わたしも、手伝う、よ？」
「いや、そりゃありがてぇ話ですが……どうか、お気持ちだけで結構でございますんで」
「……だいじょう、ぶ」
「いや、その、えええ……」

　困惑した様子のサーシャをよそに、レウシアはふんすと息を吐き、馬車の後ろに手を添えた。――左手は魔導書で塞がっているので、右手だけ。

　サーシャは小さく溜息を吐き、自分も馬車の後部に手を伸ばした。

「じゃ、押しますんで。――せいっ！」

　次の瞬間、馬車は意外なほどに軽く動き出し、そして――

「えっ！？　おわっと――ッ！？」
「ぴぎゅっ！？」
「ぐあッ！？」

　二頭の馬が、ヒヒンッと大きく嘶いなないた。
　馬たちは先ほどまでのやる気のなさはどこへやら、馬車を引っ張り全速力で駆け出していく。

　サーシャが大きくつんのめり、レウシアのほうは派手に転倒。
　その手からすっぽ抜けた魔導書が、ごつんと音を立てて踏み固められた地面に落ちる。

「お、おい！　なにをして――ッ！？」
「マーティスさん！　馬車がッ！？」
「ま、マズいぞッ！？」

　少し離れた場所にいた神官二人は顔を見合わせ、慌てて逃げる馬車を追いかけていった。

「あらら、困りましたね。……まあ、ちょうどいいです」

　田舎道の先、どんどん小さく霞んでいく馬車と神官たちを眺めながら、聖女エルは落ちた魔導書を拾い上げる。

「では、事情を聞かせてくださいね？　焼却処分がお好きでなければ、ですけれど」
「……もう一度訊くが、お前は本当に〈聖女〉なんだよな？」
「そう呼ばれておりますね。それがなにか？」
「いや……別に」

　白の聖女に見据えられ、魔導書は抗議の言葉を呑み込んだ。