ある面倒くさがりな勇者が珍しく頑張るしかなくなった話

城

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旅の間に―ある薬師の少女のお話―

■三話

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あれから更に数日。
お薬の調合が、やっぱり上手くいかない。
コントロールが難しくて、ポーションを作ろうとしても別のお薬になっちゃったり、一瞬で液体が蒸発して無くなっちゃったり。
今日も、調合鍋の前で深いため息が漏れる。
お姉ちゃんもハイシアも、どんどん自分の目標に向かってるのに、私だけ置き去りになっちゃったみたいだ。
失敗して、空っぽになった調合鍋を覗き込む。
何もなくなっちゃった。

「…お片付け、しなくちゃ」

ぽつりと呟いて、触っても熱くないくらいまで温度が下がった調合鍋を持ち上げて、洗い場に持っていく。

途中、お店の方から話し声が聞こえてきた。
今日はお母さんが店番の日で、お父さんは、王都からの荷積みを降ろす作業の当番で朝早くから家を出ていた。

「どうなんだい？メイちゃん」

宿屋のおばさんの声だ。

「そうね。あの日以来、抜けだす事はなくなったけど…」
「あの勇者かぶれの子の影響じゃないのかい？ほら、凄く仲が良いだろう」
「そうねぇ…」
「最近真面目に勉強と稽古してるって話だけど、どういう心境の変化なんだろうね。まあ、どうせ一時いっときのものでしかないんだろうけどさ」
「そうかもしれないわね。けど、なんだか懐かしく感じるのよ、メイを見てると」

宿屋のおばさんは――
おばさんだけじゃなくて、村の大人たちは、みんなハイシアの事が好きじゃない。
それは昔からずっとそうで、だけど、聞いていて、凄く胸の中がもやもやとする。
ハイシアは悪くない。
ハイシアは自分の思った勇者になるために、大嫌いなお勉強も、お稽古も頑張る様になったのに、どうして大人は、そんなハイシアを分かってくれないんだろう。
何だかすごく嫌な気持ちになって、足早に、洗い場に向かった。

お母さんが言ってた、『懐かしく感じる』って、どういう事なんだろう。
そんな疑問も、あった。

　　　＊＊＊

また、ハイシアが悪く言われているのに言い返すことが出来なかった。
それが少し悔しくて、その悔しさは、夕ご飯の頃まで尾を引いていた。
だけど私がハイシアの事について何か言うと、ハイシアが目標を達成するのが難しくなっちゃうかもしれない。
そう思うと、なかなか口に出せない。
勇気がないだけなのかもしれないけど。

――ある人が私に教えてくれた。勇者っていうのは、魔王を倒す人の事でも、魔族を殺す人のことでもないって。勇者っていうのは、勇気ある行動をした人の事を言うんだって。

チャーリーと決闘をしたハイシアの言葉が頭に過って、ちょっぴり刺さる。
私は勇者にはなれないんだろうなって。
もちろん私の個性スキルは勇者じゃなくて魔導士だから、そう思う事じたいが、おかしな事なのかもしれないけど。。

…ハイシアの言う通りなら、誰でも勇者になれるのかな？
それじゃあ、個性って何なんだろう。

お夕飯が終わった後、席に座ってぼんやりとそんな事を考えていた。
お夕飯の片づけを済ませたお母さんが隣の席に腰かけると、私の頭に手をおいて、優しい手つきで撫でだした。

「メイ？どうしたの」
「…ううん。なんでもない」

私は首を横に振った。
ハイシアが言っていたことを思い出して、個性について考えていましたなんて言ったら、お母さん、きっと嫌な顔するだろうから。

「お母さんにも言えない悩み事？」
「…それは」

お母さんの優しい声が、今はちょっぴり重くって、俯いた。

「どうしたの？」

それでも聞き出そうとしてくるお母さんは私の事を心配していて、甘えそうになる。
もう一度、首を横に振る。
そんな私に、お母さんが困ったような声で言う。

「お父さんにも話せないこと？」

どうなんだろうと考えて、それから、小さく頷く。

「そう。セフィアもメイも、似てるわね」

優しい声で、お母さんはそう言った。
お姉ちゃんの名前が出てきた事に驚いて、ゆっくりと、お母さんに顔を向ける。
お母さんは、優しい顔をしていた。

「あの子も、一人でずっと稽古をしていたでしょう？一人で悩んで、お母さんにも、お父さんにも相談してくれなかったもの」
「それは…ごめんなさい」
「違うのよ、責めているんじゃないの。ただね、メイ。あなたが一人で悩んで、また、夜に家を抜け出してしまうんじゃないかと、少し心配しているの」
「そ、そんなこと、もうしないよ？たくさん迷惑かけちゃったから…」

私の言葉に、お母さんは小さく笑って頷いた。
それから、私から視線を逸らして、どこか、遠い所を見つめる。

「お母さんもね、メイくらいの歳に一度だけ、そう言う事をしたことがあるわ」
「え？！」

思ってもいなかった話に、目がまん丸になった。
そういえば、お母さんの子供の頃のお話を、あまり聞いたことがない。

「薬師の個性を持って生まれたのに、メイくらいの歳の頃には、ポーションだって作れなかったもの」
「…そうなの？」

お母さんがポーションを作れなかったなんて、ちょっと意外で、さらに目が丸くなった。

――何で薬師になったのかーとか、この『魔族の領域に一番近い村』で薬師として、お店を出した理由とか

森でハイシアが言っていたことを思い出す。
スカートをぎゅっと握った。
何だか、お母さんの秘密を聞こうとしているみたいで、ドキドキする。
お母さん、話してくれるかな、とか、そんな不安も、ちょっとだけあった。

「あの…お母さん」
「なに？」

お母さんの優しい声に、私は、ドキドキしたまま口を開く。

「お母さんは、どうして薬師になったの？どうして王都とかじゃなくて、この村で、薬屋さんをしようと思ったの？」

私の問いかけに、お母さんは、優しい顔で口を開いた。

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