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第1章 婚約破棄に至るまで
28.
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色々とあった建国祭を終え、季節は、春から夏へと変化し、最近は、汗ばむことが多くなってきた。
毎年、建国祭から一月ほど経った今頃は、秋に行われる収穫祭に向けて、皆が動き出す。
いくつかある年中行事の中でも、収穫祭は二番目に大きな祭りだ。
各街や町村では、様々な催し物が開催される。
いくつか例を挙げると、その日ばかりは浴びるようにビールを飲めるビール祭、甘辛く炊いた芋を無料で配る芋煮祭、限定ワインが一斉に店に並ぶワイン祭などなど。
変わり種で言えば、収穫した野菜で作ったパイを顔に投げ合うパイ祭りだ。
特に、サイラスなどの大きな街では、羽目を外した祭りが多い。
夏が終わると同時に、社交シーズンも終わりを告げ、貴族達はそれぞれのカントリー・ハウスへと帰っていく。そうなると、大きな街は閑散とし、なんとなく物悲しい気持ちになってしまうため、少々派手な祭りが開かれるのだ。
今は、皆がその準備に追われている。
リシュベルとベルンハルトも、収穫祭の後に控えている結婚式の準備で、忙しい日々を送っていた。
と言っても、リシュベルが直接関わることなど、ほぼ無いのだが。
招待客の選別から教会の予約まで、ほぼ全ての準備を両家の両親が取り仕切っていたからだ。
まあ、伝統やら家の面子などが大きく絡んでくるため、それもやむを得ないのだろう。
貴族の結婚とは、家同士の繋がりをもつためのものだ。そこに、個人の感情など関係ない。リシュベル達のように、互いを想い合って結婚するなど稀なことなのだ。
そうは言っても、ベルンハルトは、「二人の結婚式なのだから」と言って、可能な限り、リシュベルの意見を取り入れようとしてくれた。
そのため、ウエディングドレスのデザインや身に付ける小物類など、リシュベル自身に関することは、概ね、彼女の意見が通ることとなった。
まあ、その過程では、度々、継母の横槍が入ったようだが、その度にベルンハルトが取り成してくれたおかげで、ほぼほぼ満足のいく物に仕上がった。
数ヶ月前から準備していたものが、どんどんと現実味を帯びていき、リシュベルの感慨もひとしおだ。
各方面から招待状の返信も届き始め、ウエディングドレスの完成まであと少し。
リシュベルとベルンハルトは、ここ一月ほど、ほとんど会えない日が続いていた。
騎士団に所属し、普段、王宮に詰めているベルンハルトの休みは、週に一度。
いつもならその日は、二人でのんびりと過ごせていたのだが、もともと騎士としての職務で多忙な彼は、結婚式の準備も重なり、多忙を極めていたのだ。
そんな中、今日は、ベルンハルトとお茶の約束をしている。
まあ、それも結婚式の打ち合わせを兼ねているのだが。
***
午後のお茶の時間に、シュタイナー家に到着したリシュベルは、出迎えた老齢の執事に庭へと案内された。
侯爵夫人ご自慢のイングリッシュガーデンには、クレマチスやジギタリス、チェリーセージなどが見事に咲き誇っている。奥へと続くレンガのアプローチには、途中、木製のベンチやオレンジトッドというスプレーバラで作られたアーチがある。
素朴さと華やかさを兼ね備えたこの庭は、いつ来ても素晴らしい出来だ。
「リシュベル様」
思わず見惚れていたリシュベルは、案内役の執事に促され、そちらを振り向いた。
そこには、真っ白なガーデンテーブルが置かれ、既にお茶の準備がなされていた。
自然の緑の中に白が混ざり、美しいコントラストを描いている。
「坊っちゃまはすぐに参りますので、こちらにてお待ち下さい」
テーブルには、ケーキやスコーン、クッキーなどが並べられ、軽食としてサンドウィッチも用意されている。
甘い物が苦手なベルンハルトが、それらを食べるわけもなく。一目で自分のために用意されたものだと分かり、リシュベルはその心遣いを嬉しく思った。
「ええ、どうもありがとう」
にっこりと微笑んで礼を言うと、彼も目尻に皺を寄せて微笑みを返した。
彼を待っている間、執事に淹れてもらった紅茶を一口飲み、ぼんやりと庭を眺めた。
前夜祭から一月。
こうして自由な時間ができると、つい考えてしまう。
あの日から、彼とは会っていない。
あんなに毎日会いに来てくれていたのに、その訪いは、ぱったりと止んでしまった。
ベルンハルトから話を聞いた当初は、ひどく混乱し、何も言ってくれなかった彼への憤りや悲しみ、落胆でいっぱいだった。
それでも、時間が経つにつれ、徐々に冷静になってくると、変に納得できる部分もあったのだ。
諜報活動を生業としているのなら、自分のことを調べるなど、造作もないことだっただろう。
だから、名前を知っていたのだ。
だから、自分の境遇を知っていたのだ。
だからいつも、自分の居場所が分かったのだ。
でも、なぜかは分からない。
そうやって納得がいくと、怒りや悲しみは、全部消えた。
それらの感情を超えて、彼への疑問で心がいっぱいになったからだ。
なぜ、自分のことを調べたりしたのだろう。
なぜ、自分に近づいてきたのだろう。
何かしらの目的があったのだろうか。
彼が興味を持ちそうなものなど、何もないのに。
なぜ、いつも優しくしてくれたんだろう。
なぜ、いつも⋯⋯
なぜ、なぜ、なぜ
答えの出ない問いばかりが、日に日に増えていく。
「会いたい⋯⋯」
心の中だけで、彼を呼ぶ。
あれだけいつも、何かあったらすぐに呼べと言っていたくせに、肝心なときにその姿を現さない。
そんな彼に対して、焦燥だけが募っていった。
毎年、建国祭から一月ほど経った今頃は、秋に行われる収穫祭に向けて、皆が動き出す。
いくつかある年中行事の中でも、収穫祭は二番目に大きな祭りだ。
各街や町村では、様々な催し物が開催される。
いくつか例を挙げると、その日ばかりは浴びるようにビールを飲めるビール祭、甘辛く炊いた芋を無料で配る芋煮祭、限定ワインが一斉に店に並ぶワイン祭などなど。
変わり種で言えば、収穫した野菜で作ったパイを顔に投げ合うパイ祭りだ。
特に、サイラスなどの大きな街では、羽目を外した祭りが多い。
夏が終わると同時に、社交シーズンも終わりを告げ、貴族達はそれぞれのカントリー・ハウスへと帰っていく。そうなると、大きな街は閑散とし、なんとなく物悲しい気持ちになってしまうため、少々派手な祭りが開かれるのだ。
今は、皆がその準備に追われている。
リシュベルとベルンハルトも、収穫祭の後に控えている結婚式の準備で、忙しい日々を送っていた。
と言っても、リシュベルが直接関わることなど、ほぼ無いのだが。
招待客の選別から教会の予約まで、ほぼ全ての準備を両家の両親が取り仕切っていたからだ。
まあ、伝統やら家の面子などが大きく絡んでくるため、それもやむを得ないのだろう。
貴族の結婚とは、家同士の繋がりをもつためのものだ。そこに、個人の感情など関係ない。リシュベル達のように、互いを想い合って結婚するなど稀なことなのだ。
そうは言っても、ベルンハルトは、「二人の結婚式なのだから」と言って、可能な限り、リシュベルの意見を取り入れようとしてくれた。
そのため、ウエディングドレスのデザインや身に付ける小物類など、リシュベル自身に関することは、概ね、彼女の意見が通ることとなった。
まあ、その過程では、度々、継母の横槍が入ったようだが、その度にベルンハルトが取り成してくれたおかげで、ほぼほぼ満足のいく物に仕上がった。
数ヶ月前から準備していたものが、どんどんと現実味を帯びていき、リシュベルの感慨もひとしおだ。
各方面から招待状の返信も届き始め、ウエディングドレスの完成まであと少し。
リシュベルとベルンハルトは、ここ一月ほど、ほとんど会えない日が続いていた。
騎士団に所属し、普段、王宮に詰めているベルンハルトの休みは、週に一度。
いつもならその日は、二人でのんびりと過ごせていたのだが、もともと騎士としての職務で多忙な彼は、結婚式の準備も重なり、多忙を極めていたのだ。
そんな中、今日は、ベルンハルトとお茶の約束をしている。
まあ、それも結婚式の打ち合わせを兼ねているのだが。
***
午後のお茶の時間に、シュタイナー家に到着したリシュベルは、出迎えた老齢の執事に庭へと案内された。
侯爵夫人ご自慢のイングリッシュガーデンには、クレマチスやジギタリス、チェリーセージなどが見事に咲き誇っている。奥へと続くレンガのアプローチには、途中、木製のベンチやオレンジトッドというスプレーバラで作られたアーチがある。
素朴さと華やかさを兼ね備えたこの庭は、いつ来ても素晴らしい出来だ。
「リシュベル様」
思わず見惚れていたリシュベルは、案内役の執事に促され、そちらを振り向いた。
そこには、真っ白なガーデンテーブルが置かれ、既にお茶の準備がなされていた。
自然の緑の中に白が混ざり、美しいコントラストを描いている。
「坊っちゃまはすぐに参りますので、こちらにてお待ち下さい」
テーブルには、ケーキやスコーン、クッキーなどが並べられ、軽食としてサンドウィッチも用意されている。
甘い物が苦手なベルンハルトが、それらを食べるわけもなく。一目で自分のために用意されたものだと分かり、リシュベルはその心遣いを嬉しく思った。
「ええ、どうもありがとう」
にっこりと微笑んで礼を言うと、彼も目尻に皺を寄せて微笑みを返した。
彼を待っている間、執事に淹れてもらった紅茶を一口飲み、ぼんやりと庭を眺めた。
前夜祭から一月。
こうして自由な時間ができると、つい考えてしまう。
あの日から、彼とは会っていない。
あんなに毎日会いに来てくれていたのに、その訪いは、ぱったりと止んでしまった。
ベルンハルトから話を聞いた当初は、ひどく混乱し、何も言ってくれなかった彼への憤りや悲しみ、落胆でいっぱいだった。
それでも、時間が経つにつれ、徐々に冷静になってくると、変に納得できる部分もあったのだ。
諜報活動を生業としているのなら、自分のことを調べるなど、造作もないことだっただろう。
だから、名前を知っていたのだ。
だから、自分の境遇を知っていたのだ。
だからいつも、自分の居場所が分かったのだ。
でも、なぜかは分からない。
そうやって納得がいくと、怒りや悲しみは、全部消えた。
それらの感情を超えて、彼への疑問で心がいっぱいになったからだ。
なぜ、自分のことを調べたりしたのだろう。
なぜ、自分に近づいてきたのだろう。
何かしらの目的があったのだろうか。
彼が興味を持ちそうなものなど、何もないのに。
なぜ、いつも優しくしてくれたんだろう。
なぜ、いつも⋯⋯
なぜ、なぜ、なぜ
答えの出ない問いばかりが、日に日に増えていく。
「会いたい⋯⋯」
心の中だけで、彼を呼ぶ。
あれだけいつも、何かあったらすぐに呼べと言っていたくせに、肝心なときにその姿を現さない。
そんな彼に対して、焦燥だけが募っていった。
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