散りきらない愛に抱かれて

第三幕 『誤解』

28. ☆

　ゴードンの愛の行為は激しかったが、情事が終わった後の彼は、まるで人が変わったように優しく穏やかになることを……オフェーリアは思い出した。
　夫から放たれた白濁や汗に濡れて横たわるオフェーリアの体を、ゴードンの黄金の瞳がじっと見つめる。
　ダマスク織のカーテンの隙間から漏れる朝日が、穏やかにふたりの主寝室を照らしていた。外ではもう小鳥が歌い、新しい朝の到来を盛んに告げている。
　どのくらいの時間、交わっていたのだろう。

　寝台に寝そべって肘をつき、体を横に倒したゴードンは、無防備な仰向けのままでいるオフェーリアの裸体を崇拝するように眺めていた。
　本当は、胸や恥部を手で隠すべきなのだろう……。
　でも、激しかった行為に疲れ切って満足した体は、なかなか言うことを聞いてくれなかった。

　呼吸に合わせて裸の胸が上下する。
　乳首はまだピンと固く立ったままだった。
　普段は桃色なのに、今は情愛を誘うように赤く膨れている。

　ふと、全身を眺めていたゴードンの視線が、そのふたつの点に集中しているのに気がついた。
「君の姿を見ていると……」
　ゴードンの人差し指がつーっとオフェーリアの肌を滑り、お腹ではがゆい円を描いた後、ゆっくりと左の胸を上ってきた。
「あ……アンッ！」
　乳首を指でころりと転がされる。すぐに甘い疼きがオフェーリアの性感帯すべてに広がっていった。この体は……ゴードンに愛されるためにあるのかもしれない。
「ひぁ……ゴー……ドン……だ、だめ……」
「神の存在を信じたくなる。天使とか、そういった偶像も……実は存在するんじゃないかとね」
「んん……！」
　ぴん、と乳頭を弾かれた。背が反り、手足が小刻みに震える。ゴードンはオフェーリアの反応を試すように、その乳首にたくさんの悪戯をした。
「ひぅ……ん、あ、あぁ……や……」
「やめて欲しいなら言ってごらん」
「や、やめ……っ」
　──やめないで。もっと。そんなもどかしい動きじゃなくて、もっと強くいじめて……。

　もちろん、オフェーリアにそんな赤裸々な台詞を言う勇気はなかった。ただ、抵抗せずに身をよじっていると、ゴードンはその声にならない願いを理解してくれた。
　体勢を立て直すとオフェーリアを組み敷き、両手を広く思う存分に使って、妻の胸を揉みしだきはじめる。
「あ……ゴードン……そ、う……あ、ァ……」
「可愛い体だ、オフェーリア……そして君の声……何度夢に見たか……」
「ひぅ、ひぅぅ……っ」
「先ほどはあまり愛撫をしてあげられなかったからね。気持ちよくしてあげよう。すごく、ね。抵抗しないで……わたしにすべてを預けて」
　そしてゴードンは、まさしくその通りにした。
　己の快楽のためではなく、ただただオフェーリアのためだけに、指と口と舌を使ってオフェーリアの感じる場所を次々に攻め立てた。

　オフェーリアの体は官能の海にたゆたう小舟となった。ゴードンは海だ。きっともうすぐ呑み込まれる……でも、その瞬間を待ちきれない。
「あ……あぁ！　い、イっちゃ……ぅぅ！」
　信じられないくらいの卑猥な声がオフェーリアの口から漏れた。それくらい甘美な愛撫が、オフェーリアの全身に施されていた。
　激しい男女の結合とは違う、女のためだけの甘やかな動き。
　片方の胸をゴードンの口に吸われて、逆の胸を手で可愛がられる。ゴードンのもう片方の手はオフェーリアの恥部をあれこれといじっていて、花弁をつまれたり、撫でられたり、突かれたり、蜜壺を指でかき混ぜられたり……そのすべてが同時に起きて、もう、自分がなにをされているのか次第にわからなくなっていった。
　オフェーリアが達して痙攣すると、ゴードンは満足げに優しく微笑み、彼女のほおを両手で包んで口づけの雨を降らせた。
「愛しているよ、オフェーリア。会いたかった……」
「あ……わ、わた……し、も」
　絶頂の余韻に包まれたまま、うまく舌が回らないでとまどうオフェーリアの髪を、ゴードンは優しく撫でた。
「わかってる。わかっているよ、ありがとう。それは……わたしにとってとても深い意味のあるものだ」
　ゴードンの口調はすっかり穏やかなものに変わっていた。
　口調だけじゃない。再会した瞬間の必死さは影を潜め、代わりに落ち着いた……満足を覚えた、穏やかなウィンドハースト伯爵ゴードン・ランチェスターの姿があった。
　全裸、で。
　その裸体は、年月による緑青に飾られ、戦いを生き抜いた男らしさと、情事の後の色気に満たされて香り立つような魅力を放っていた。

「君に愛されていることが」
　ゴードンは静かにささやき、オフェーリアの額に唇を寄せた。
「死に溢れた戦場でわたしを生かしてくれた。君のために……帰らなければならないと」

　オフェーリアは潤んだ瞳で夫を見上げた。
　ゴードンの瞳は俗にいうヘーゼル色で、金色味が強かったが、光や、感情の加減によってわずかに変化することがある。金色に見えたり、わずかに緑色がかって見えたり、薄い茶色のように見えたりする、万華鏡のようなところがあった。
　今の彼の瞳は鈍くて深い金色だ……。
　感情的になった時によくある色合いだった。それだけ、彼が本気でこの言葉をオフェーリアに捧げてくれている……ということ、なのだろう。
　淡く微笑んだオフェーリアは、ささやきを返した。
「わたしも……いつも、あなたのことを想って……頑張ってこれたの。会いたくてたまらなかった」
「本当かい？」
「本当よ」
「浮気はしていないね？」
「まさか！」
　オフェーリアは思わずカッとなって、握った拳でゴードンの肩を叩こうとした。とはいえ、その拳は当然のようにゴードンの大きな手に包まれ、効力を失う。
　ゴードンは楽しそうに声を上げて笑った。
「我が妻はこの二年半で本当にたくましくなったと見える。まずは階段を飛び降りようとし、今度はわたしに襲いかかろうとする……このわたしに」
「だって……ひ、ひどいです……っ。こんなことでからかうなんて……疑うなんて……！」
　オフェーリアが涙声になって抗議すると、ゴードンはぴたりと笑うのをやめた。
「すまない。疑ってはいないよ。たとえ一秒たりとも、君を疑ったことはない」
　ふたりの裸の肉体はまた折り重なった。
　ずしりと感じるゴードンの体の重みが愛しかった……。触れ合う肌の熱さが、乾いていた心をゆっくりと潤していく。
「すまないね、オフェーリア。ただ……あまりにも多くの裏切りを見てきたせいかな。戦場でも、この屋敷でも……」
「戦場でも……？」
　その言葉に、オフェーリアはぶるっと身震いした。
　男たちが命を賭して戦っている間に、その愛を裏切る女性がいた……ということだろうか。オフェーリアには信じられなかった。たとえあの戦争が二十年続いたとしても、オフェーリアは一途に待ち続けたはずだ。
（でも……）
　ふと、戦時中のあの寂しさ、不安、多くの女性に襲い来る経済的困難……そういったものを思い返すと、切ないながらも理解できる部分があるのも、事実だった。比較的恵まれていたとはいえ、オフェーリアもあの困難を生き抜いた。
　だから、理解はできる。同調はできなくても。
「かわいそうですね……。裏切る方も、裏切られる方も、どちらも苦しんだんだと思います」
「そうかな」
　ゴードンはごろりとオフェーリアの横に転がった。大柄な彼が寝台の上で動くと、マットレスが軋み、シーツが向こう側に引っ張られる。
「君は優しいんだな。わたしには、裏切る方の苦しみとやらは、よくわからないが」
　夫の視線は天井を据えていたが、見ているのはきっと、天井の塗装ではなく辛かった過去の残像だ。父親、兄、義母……。
　オフェーリアは切なくなり、体をよじってゴードンに寄り添った。
　──どれだけ傷ついても。
　どれだけの裏切りをその目で見ても。
　彼自身は、愛する者を裏切ったりしない。頑固で、誠実で、少し意地悪なオフェーリアの伯爵。それがゴードンだった。
　思いが溢れて、胸が高鳴って……オフェーリアはおずおずと自分から、ゴードンの体の上に乗った。
　なぜか、今度はオフェーリアがそうする番だと、そんな気がしたのだ。
　ゴードンは驚きに片眉を上げた。
　そして、心から嬉しそうに、オフェーリアの細腰に片手を添えた。
「まだ足りなかったかい？　わたしの可愛い淫魔サキュバス」
「違います」
　オフェーリアはぱちりとゴードンの片手を叩いたが、彼の笑みは楽しそうに深まるばかりだった。
「誰もがあなたのように強い意志を持っているわけじゃないんです。わたしは、あなたを夫に持って幸福でした。でも、わたしの半分も幸せじゃない女性たちが、町にはいっぱいいたもの……」
「フゥン？」
　ゴードンの手はオフェーリアの臀部を触りだして、あまり話を聞いていない感じがした。が、オフェーリアは続けた。
「一日の終わりが一番……あなたのことが恋しくなりました」
　彫りの深いゴードンの目元が、じっとオフェーリアの裸体を見つめている。
　一糸まとわぬ姿で重なり合い、決して明るくはない心の秘密を打ち明けていく。別々に生を受けたふたりの人間が、これほど親密になれるなんて、不思議だとオフェーリアは思った。
「これから夜の闇が来ると思うと、あなたのことを考えないと心が潰れそうだった……。ひとりだけでは生き抜けなかったの。あなたは誰よりも手紙を書いてくれたし、わたしの生活の助けになることを、たくさん残しておいてくれた……」
　少し勇気が必要だったけれど、オフェーリアは身を屈めて両手でゴードンのほおを包み、ゆっくりと口づけをした。
「それでも、寂しかったんです。本当に、本当に」
「わたしはもうここにいるよ」
「ええ……神に感謝を。そしてわたしも、ここにいます。あなたのことだけを想って。あなただけを愛して。もう、不安になる必要なんてないんです。そうでしょう？」

　離れていた心が再びひとつになるのを、肌で感じることができた。
　そのまま、朝のまどろみを存分に味わった後、ふたりは服を着て髪を整え、一日の支度をはじめた。
　そんなありふれた日常の活動が、今はなによりも貴重で、愛しい。
　べっ甲製の櫛で髪を整えているゴードンに、オフェーリアは黙って見惚れていた。その彼がふと、なにかを思い出したようにオフェーリアを振り返った。
「そういえば、ハロルドの容態については、なにか聞いているかい？」
「え」
　オフェーリアは驚いて息を呑んだ。
　ハロルドが嫌いな訳ではない。ゴードンの数少ない親友のひとりだし、少なくとも最初のうちのハロルドは優しかった。ただ、ここ一年ほどの執拗な求愛行為が、ひどく迷惑だっただけで……。
　このことは、多分、ゴードンは知らない方がいい。
　少なくとも、今はまだ。
「いいえ……数ヶ月前に一度、ここにいらしたきりです。なんでも肺の病がかなり重いとか……お医者様は、あまり長くはないとおっしゃっていると……そんな話を聞きました」
「そうか……」
　ゴードンは心底無念そうな顔をした。
　無理もない。血みどろの戦場から帰ってきたばかりなのに、今度は平和だったはずの故郷に残っていた大の親友が、死の床にいる。泣きっ面に蜂とはこのことだ。
「お見舞いに行きますか？　あなたが帰ってきたのを見れば、ハロルド様も少し勇気づくかも……」
「そうかもしれないね。君も来るかい？」

　──ここでイエスと答えていれば、オフェーリアの運命は変わっていたかもしれない。
　でも、オフェーリアは無垢すぎた。
　純粋すぎた。
　紳士であるハロルドが嘘など吐くはずがないと、勝手に盲信していた。ゴードンがそれを信じるはずがないと、愚かにも信頼していた。

「ゴードン、わたし、これだけ……そ、その……体を使った後に、馬や馬車には乗れません。それにハロルド様のご容態も、たくさんの人に会えるようなものではないと思いますから……」
　だから、わたしのことは気にせずに、お見舞いに行ってきてください。
　オフェーリアはそう告げた。
　ゴードンは……では、夕方までには帰るよ、今夜はふたりきりでロマンチックな夕食を食べよう……そう約束して、ウィンドハースト邸を発った。
　その夕方、帰ってきたゴードンは、もうオフェーリアの知るゴードンではなかった。