家を追い出されたのでツバメをやろうとしたら強面の乳兄弟に反対されて困っている

（１２）書庫で声をかけられただけ

　ソファーは、見た目は古くて地味だったが、意外に座り心地はいい。
　僕の家にあったものと遜色ないように思えて、申し訳ないけど首を傾げてしまった。

「そのソファーは昔の上官から譲り受けたものなんだ。上官は貴族だったから、古くて多少汚れているが、物はいいんだ」

「ああ、それで。とてもいいソファーだね」

「俺も気に入っている」

　ギーズは少し笑った。
　思わず見入ってしまうような優しい顔だ。
　顔に傷跡が入る前の、ずっと昔の子供の頃によく見た笑顔で、僕は何だかうれしくなった。
　と油断した途端に。

「それで、だ。お前が話しにくそうにしていたのは……若様、いや、もう伯爵様か、あの方の婚約者に横恋慕していることか？」

　……え？
　…………横恋慕？　僕が？

　いったいなぜそう言う発想になったんだろう。
　というか、話しにくい件は借金であって、そういうのではないんだけど！
　僕は慌てた。

「それはない。僕は兄上が婚約していたことすら知らなかったんだ！　……確かにトリジアという女性は知っている。名前は知らなかったけど、何度か声をかけられたことがあったから。でも、図書院で道を聞かれたとかその程度だよ。書庫にいたときにも声をかけられたことはあったかな。その時は急に気分が悪くなったようで、僕一人ではどう考えても支えられないから、司書官に来てもらったんだよ」

「……司書官が、近くにいたのか？」

「貴重書物がある場所だったから、司書官がよく出入りしているんだ。だから、その女性をすぐに医務室に案内できたし……ギーズ？」

　状況を説明しているのに、ギーズが眉間に皺を寄せてうなった。
　こめかみも指で押さえている。
　えっと、僕、何か変なことを言ったかな？

「お前、よく無事だったな」

「え？」

「トリジア嬢はお前に惚れていたんだろうな。あるいは、ちょっと寝てみたいと思っただけかもしれんが、とにかくその書庫で色仕掛けをやろうとしたんだよ」

　色仕掛け？
　寝る？
　それは……いわゆる色事を仕掛けようとした？　……僕に？

「……書庫で？」

「司書官がいたのは誤算だったんだろう。いや、そもそもお前にそんな周りくどい誘いをかけても通じないよな」

「うーん……でも、書庫で人に話しかけられるのはそんなに珍しくないんだけど」

　愚痴めいてつぶやいた途端に、ギーズが愕然とした顔をした。
　水色の目が僕を見つめ、全身をちらりとみたような気がした。
　なんだか、妙にピリピリした表情だ。昔は見慣れていたはずの三白眼が、ちょっと怖い。

「……他にも、書庫で話しかけられたことがあるのか？」

「え？　まあ時々。急に気分が悪くなる人も多かったけど、近くにいた司書官に対応は任せていたかな」

「……なるほどな。司書官が気を遣っていたようだな。よく理解した」


「……あ。もしかして僕は……他の方々にも誘われていた？」

「やっと理解したか」

　ギーズがため息をついた。
　思わず言葉を途中で途切らせてしまうくらいに、重々しいため息だった。
　黒い短髪をぐしゃぐしゃと掻き乱し、ギーズは首を振った。

「他は大人しく引き下がったようだが、トリジア様は美女として名高い女性だ。プライドも高い。相手にされなかった逆恨みで、伯爵様に嘘を吹き込んだんだろう」

「……でも兄上は、そんな嘘に簡単に引っかかる人ではないよ」

「あの人はあの人で、お前を追い出す機会を狙っていたんだろう。……だがそういう事情なら、お前の貴族籍への復帰は難しいな。前代伯爵様が亡くなっているのが痛い」

　ギーズは吐き捨てるように言って、最後にため息をついた。
　僕は呆然としていたけど、やっと頭が整理できてきた。
　そうか。兄上は……そこまで僕が嫌いなんだな。
　知ってはいたけど、流石に落ち込んでがっくりとうつむいてしまった。


　ギーズはじっと見ていたけど、やがて立ち上がった。

「悪いが、他の部屋には布団がないんだ。必要な時だけ貸し布団を使っていたからな。だから……俺のベッドを使ってくれ。そこの部屋だ」

「ありがとう」

　僕は素直に頷いて、ギーズの後についていく。
　武器が転がっている部屋はやっぱりギーズの部屋だったらしい。中に入ってみると、確かに他の場所に比べれば生活感がある。
　多少は、だけど。
　近くで見るとベッドも貴族仕様のようで、木彫りの模様が美しい。
　そっと押してみると、布団も柔らかくて上質だ。僕の部屋のベッドよりも上質かもしれない。

「鍵はここに置いておくから、家は好きに使ってくれ」

「うん。……うん？」

　ベッドを見たせいか急に疲れを感じたけど、僕はふと首を傾げた。
　ギーズはまた制服の上着を着てマントを羽織ろうとしている。
　いや、どうしてかな？

「もしかして、どこかへ行こうとしている？」

「兵舎だ。いつも俺はそこで寝泊まりしている」

　うん、兵舎によくいるということはリザから聞いていたから知っている。職場と近くて便利からだろうと思っている。思っていた。
　でも、今日はそうではないのに、兵舎？

「自分の家にいるのに、わざわざ兵舎に？」

「仕方がないだろう。この家で布団があるのは俺のベッドだけだ。ああ、食事は明日の朝持ってくるから、少し我慢してくれ」

「いや、待ってよ。僕は床かソファーで寝るよ！　布団がわりに、君のマントを貸してもらえれば……」

「だめだ。お前はベッドで寝ろ。伯爵家のお坊ちゃん育ちがソファーで眠れるわけがない。まして床なんて論外だ。シーツを替えてから一度も寝ていないから、安心しろ」

　そう言うと、本当に出ていこうとしている。
　僕は慌てて立ち上がってギーズのマントをつかんだ。

「僕一人で、この家の戸締りができるとは思えないんだけど！」

「……わかった。お前が眠るまでいてやる」

「目が覚めたら知らない場所に一人きりなんて、寂しいじゃないか！」

「そんなガキじゃないだろう」

「寂しいよ！　そうだ、寝具がないなら一緒に寝れば……」

「それだけはだめだ」

　言葉の途中なのに、きっぱりと断言されてしまった。
　ちょっとショックだ。
　昔は一緒に寝てくれたのに。