長女は家族を養いたい！ ～凍死から始まるお仕事冒険記～

魔物大発生

「弥生、遅くなってすみません。資料を探してました」

　すでに統括ギルドの秘書室には秘書部全員と真司、文香も合流してオルトリンデを待っていた。
　正面上座にはオルトリンデが座る椅子が、その隣にはすでに弥生が神妙な顔つきで肘を机に置いている。普段であればにぎやかなメンバーが、この時ばかりは沈黙を保ちオルトリンデと弥生の言葉を待っていた。

「大丈夫、まだ時間はあるから。クロウ宰相とアルベルト陛下はどれくらいでこれそう？」
「今すぐ来ます。飲み物の用意は？」
「メイドーずの皆が用意してくれてるよ。オルちゃん何飲む？」

　糸子とカタリナと牡丹はカートに何種類かの飲み物とグラスを用意して控えている。
　それを見てオルトリンデは小首をかしげて答えた。

「そうですねぇ。ワインと行きたい所ですが紅茶ですかね、今は」

　オルトリンデの言葉に弥生の表情が和らぐ、先触れで用件だけは紙に書いて渡していたのだが彼女は動じない。それどころか。

「何を深刻そうな顔をしてるんです？　あなた達がそんな感じだなんて……明日は魔物が降るんですかね？」

　とことこと、その場にいる全員を見ながら……いつもの様にオルトリンデは微笑みながら弥生の隣へ行く。そして、本来なら自分が座る椅子の前に立つと……

「弥生、席が逆です。変わってください」
「うん？」

　そう言ってオルトリンデは胸ポケットからあるものを取り出す。
　それは綺麗な白金で作られた……刀と銃、そこに翼のモチーフが刻まれた小さな小さなバッジ。

「現時刻をもってあなたを監理官補佐とします。そしてこの案件、最初に気づいたのはあなた達秘書部ですからね……あなた達の見解を聞いて初めて対応が決まります。バックアップは任せなさい弥生……この厄災は皆で片づけますよ！」

　本来であれば弥生の研修が終わって初めて渡そうと思っていたもの。
　それでも、オルトリンデは今渡すべきだと判断した。

「……へへ、この間の仕返しかな？　オルちゃん」
「小さいのは胸だけにしてください。レア中のレアケースです。経験値としては私が監理官になった時と変わりませんからねぇ」
「そう言う事にしておこうか。じゃあ……」

　椅子から立ち上がり、弥生はオルトリンデに向き合う。
　その眼差しは真剣で若干の緊張も見て取れた。しかし、弥生の手は震えずオルトリンデの差し出した手の上にあるバッジを取って……ゆっくりと秘書官のバッジを外し、新しい白金のバッジをつける。

「……元が地味ですから映えますね、バッジ」
「二個めの仕事はギルドの制服の刷新だね！！　その通り過ぎて文句も返せない！？」
「ふふ、ふふふ……そうそう、それでいいんです。では、弥生監理官補佐。議長を務めなさい、書記は私がとります」

　陣頭指揮を執るのであればその人物に求められるのは冷静さである。
　ちょうどいいストレスと少しのユーモア。そのバランスは現場へとたやすく伝播するからだ。

「うん！」

　いつもの、とまでは行かないが弥生の顔に笑顔が戻る。

「すまない、遅れた」

　ちょうどその時、クロウ宰相とアルベルト国王が秘書室に入ってきた。
　それぞれ必要と思われる重鎮を引き連れてだ……その中には空挺騎士団、近衛騎士団の団長や魔法士ギルドのギルド長、建築ギルドの親方衆をまとめているドワーフもいる。

「大丈夫ですよ。皆も何か飲む？」

　思ったより多くの人が来たので追加の机と椅子を真司とエキドナが取りに行って、部屋一杯に会議場が再設営された。

「ではオルトリンデ……じゃなく弥生、状況を」

　アルベルト国王が全員の準備ができたのを確認して弥生を促す。
　
「はい、まずは……結論から言います。魔物の大発生スタンビートが発生しました」

　わかっていたとしても場がざわつく、しかし……それも一瞬。
　弥生の言葉を聞き漏らすまいとすぐに落ち着いていく。

「根拠と今わかっている状況を桜花さんから話してもらいます。桜花さん、お願いします」

　話を振られた桜花は白衣を翻して椅子から立ち上がる。

「おっけー、EIMS……スクリーンモード。プレゼン資料『A1』を表示」

　桜花の足元に置いてあるアタッシュケースが勝手に開き、丁度全員が見やすい位置に円筒形のスクリーンとなって浮遊する。
　全方位のモニターのようなものだがかなり鮮明でそれぞれ見やすいようになっていた。
　そこにはいくつかの図が表示され、注釈が←と共に記されている。

「そこに書かれているのはウェイランドを中心とした地図、その赤い点が私の私物である警報装置みたいな物の場所……Nって書かれている方向が北、つまりこの円がウェイランドの城壁で、黒い点が北門の場所を示しているわ」

　桜花の説明に合わせて画面には〇などのハイライトがついていて、真司にもわかりやすく描かれていた。アルベルトや騎士団長達も感心すると同時に私物でこんなに広い範囲を警戒していたのかと、桜花の技量と物量に若干引いていたりする。

「何が書いてあるかは分かったわね。じゃあここから説明……本日朝方北門から北海にかけて設置した警戒装置が全滅したわ。数は５０、いずれも重火器による遠距離狙撃で壊されたと思う……クロウさん、狙撃砲を持ってる国とか相手に心当たりは？」

　話を振られたクロウ宰相がアルベルトに目配せして、発言の許可を求めた。
　アルベルトも一つ頷き、クロウが答える。

「一つだけ、アークが潜伏していると思われる北海の海峡に沈んでいる……航空宇宙戦艦、ニルヴァーナの兵器開発プラントで製造は可能かと」
「私、その戦艦を知らないんだけど……どれくらい詳しい？」
「そうですね、当時のスペックは単独で大気圏、宇宙空間の航行が可能。主戦力としての武装はされていませんが……上陸強襲用に兵器開発プラントを装備しています。三十年前の魔物の大発生スタンビートはこの兵器開発プラント製と言う結論です」

　そう、クロウ、オルトリンデ、アルベルトは三十年前に魔物の大発生スタンビートを鎮圧するために、最前線で戦い……その後にクロウはオルトリンデとアルベルトにだけは自分の出自、その時の魔物の正体についての推論を話していた。

「そっか、オルトリンデ監理官が持ってきた資料がその時のって訳ね……見せてもらったんだけど不味いわね……この三十年で再生産されていたら今度来るのは骨董品じゃなくて新品ね」
「そうなります……近代兵器に対しては城壁もあまり効果的ではないかもしえません」
「じゃあ結論、無人兵器がこの国を襲うわ。猶予は今日を含めて二日……かな」

　たった二日、残された時間は実質一日半、３６時間……その分かりやすい試算は全員に伝わる。

「こっからは僕も説明に参戦するよ。無人兵器……まあ、今回の話に合わせるなら魔物の主戦力はディーヴァと呼ばれる人型の魔物だと思うよ。ニルヴァーナが搭載している兵器リストに載ってるから共有するね。桜花」
「ありがと。で、そいつどれくらい強いの？」
「うーん、素手でレンガの壁を殴り壊せて剣が通りにくい鋼鉄の身体と、すごい身軽……ウェイランドの城壁をよじ登れると思う。ついでに言えばしつこい」

　それを聞いて騎士団の二人が顔をしかめる。
　そもそも魔物の侵入経路を制限するために築いた城壁が、目隠しになってしまう恐れに気づいたのだ。

「弥生、この国の人口と戦力は？」
「非戦闘員が１２万人、戦闘員は騎士団が主体で空挺騎士団が３００人、近衛騎士団が４０００人、冒険者ギルド所属の７００人、探索者ギルド所属の４００人、魔法士ギルドは７０人……後、秘書部。合わせて５５００人くらい？」
「エキドナ、クロウ……兵器製造プラントの保有限界は？」
「ディーヴァ２万体、中型多脚機動戦車４０００体、中型航空戦闘機４０００機、残り２０００が……大型制圧兵器の計、三万だ」
「火薬とかも艦内で成分生成してるから海底の資材で作り放題だろうねぇ。どう思う？　弥生」

　５５００対３００００……火を見るより明らかな戦力差である。
　これには全員が閉口してしまった。

「これは逃げるが勝ち……とも言えないなぁ」

　ウェイランドの騎士は強い、洞爺達も強い、しかし……物量差だけは何ともし難い。
　このまま相手がまっすぐ来るならベルトリアとミルテアリアに逃げるのもありだが……

「そうね、多分進路的にはまっすぐ一番近い生体反応目指してるだろうから。逃げても追われるだけよ。むしろここで止めないと戦線が真横に広がるだけだと思うわ」
「つまり……このウェイランドで応戦して三万の戦力全てを潰さないと駄目だという事か」

　かなり絶望的な戦いを強いられたものである。

「オルちゃん、非戦闘員……国の住人だけでもどこかに逃がせられないかな？」
「南しかないでしょうね。エルフの国まで渡るには船で海峡を渡らねばなりませんが……商用の船を総出にしても一回で数千人運べるかどうか」
「そっか……じゃあ、戦うかぁ」

　頭をガシガシと掻いて弥生が決断した。
　
「勝算はあるんですか？」
「うう～ん、なんとも言えないけど……逃げても死ぬだけだよ。やれるだけやろう」

　確かにその通り、迎え撃たなければ全滅は免れないだろう。

「では弥生、儂らの配置を決めるがいい」

　黙して語らず、会議が始まって以降ずっと目をつむり説明を聞いていた洞爺が口を開く。
　その目は普段の温厚で穏やかな洞爺の物ではなく……触れれば斬れる刃物のごとき剣呑な眼差しだった。

「うん、じゃあ……」

　ウェイランド防衛線の本会議が今、始まる。