長女は家族を養いたい！ ～凍死から始まるお仕事冒険記～

見つけたぁぁ……あ？

「……キズナ」
「……キズナ姉」
「……いうな、ワカッテル」

　キズナが口の中に入った土ぼこりをつばと一緒に後方へ吐き捨てる。
　苦いしじゃりじゃりする上に、地下の地層だけあって何となく不快で酸っぱい匂いが穴を尽いた。
　壁に穴を開けるだけの威力かと思われたカタリナの爆薬はゆうに３人が通れるだけではなく、ジェミニでもちょっと身をかがめれば通れそうな大穴が開いている。

　その代わりに障壁を張っていた真司や身構えたオルトリンデ、起爆スイッチを押したキズナが数メートル以上吹っ飛ばされることになったが……。

「うええ、耳がキーンとする」
「とっさに私も重ね掛けしましたけど貫通するとか……貴方何を使ってるんですか」
「あんな小さい爆薬でここまで大きい威力だとは思わなかったんだよ！？　親指サイズだぞ！？」
「気を付けて使ってくださいよ……弥生の前に私たちが死んでしまいます」
「腕とか吹っ飛んだらさすがに治せないよ？　キズナ姉」

　確かに威力を確認しなかったキズナに全面的に非があるのでぐうの音も出なかった。
　その代わり突入には十分すぎるほどの穴が開いた事だけは良い誤算と言える。
　いまだに視界を若干遮る空気を真司が後方へと魔法で追いやった。それでも目に埃が入るわくしゃみが出そうになるわで散々ではある。

「とりあえず恨み言は後にして進みましょう……幸いあの動く人形、ディーヴァが居ないのは僥倖です」

　穴の先にはオルトリンデの記憶の通り強化コンクリートで固められた広間があった。
　しかし、何か変。こんなに地下で明るかっただろうか？　松明もランプも無いのに。彼女が気になって天井を見ると等間隔に明かりがともっている。

「あんなのありましたっけ？」

　オルトリンデに続いて部屋に入った真司は天井の明かりが何なのかをすぐに看破し、彼女に応えた。

「あの灯りはLEDだね……電気で灯りが灯るんだよ。と言う事は電源設備が生きている？」
「わかんねぇ、しかし。回線が壁に埋没してる部分を吹っ飛ばしてたら消えてる所だ……運が良かったな」

　光量が抑えられているが部屋の奥までは普通に視認できる程度には明るい。
　真司の魔法で光は確保できるが手間が省けた事に違いは無かった。
　そのままオルトリンデが耳を澄ませながら慎重に部屋の中に進んでいく、真司の言うLEDが何なのかはわからないが二人が理解できているなら今の時点ではさして問題は無い。

「このまま進みましょう」

　ここから先は鞭よりも手斧の方が取り回しやすいので桜花に習った通り、赤い宝石を順番通りに触りグリップをひねってから魔力を送る。
　するとほんの少しの魔力で手斧の刃先に紅い半透明の刃が生まれた。

「……姉ちゃんが小躍りしそうな武器だね」

　きっと『三倍かっ！？』とか『ロマン兵器きたぁぁぁ！！』とか言い出すのが容易に想像できる弟がここにいた。

「そうなんですか？」
「ああ、今度見せて見ろよ……その斧分解されるぜきっと」
「国宝ですよ！？　絶対嫌です！！」

　弥生がそんなことで分解をやめるわけがない、それがわかるだけにオルトリンデも必死になる。
　
「現場に持ち込んだ時点でこうなる運命だ、諦めろよ……っと、何か来る」

　警戒するにしても遮蔽物がない以上、視覚以外の所で補填するのだが。キズナの耳が異音を捉えた。
　真司とオルトリンデの動きを左手を振って静止し、ショットガンを構えながら前衛に進む。
　近距離での遭遇ならオルトリンデが前にいた方が良い、しかし距離があるならキズナの方が有利だ。

「……二人……ですね」

　それは硬い床を歩く音。
　広いこの広場に少しづつ大きくなりながら響いて来た。

「真司、いつでも障壁を張れるように……攻撃は俺と大ボスに任せろ……」
「う、うん……」

　若干緊張が走る真司の声にオルトリンデとキズナが前に出る事、そしてやることを決めておく事で万が一に備える。以前のキズナならそれはそれで、と頓着しないところだが……弥生達と行動を共にするにつれて周りの事も配慮するようになってきた。
　本人に自覚は無いのだが。

「さて、銃が通じる相手だと良いな」

　すでにポンプアクションを操作し、初弾は入っている。
　後は引き金を引けば散弾がぶちまけられるという事だ。

「障壁……障壁……」
「緊張しなくていいですよ真司、障壁が欲しい時は言いますから」

　ぽむ、とちょっと背伸びをしてオルトリンデは真司の左肩に手を置く。
　魔法に精通している真司を今回の突入に参加させてしまった分、万全のフォローをしようというオルトリンデの考えが真司にも伝わる。真司は一度深く息を吸い込みゆっくりと吐くとほんの少し胸の鼓動が収まった気がした。

　それを見てキズナも意識を足音に向ける。
　それなりに広いこの部屋の出入り口はキズナの開けた穴以外は奥に通用口らしき所しかない、さすがにその通路の電気は通っていないのか暗闇に閉ざされていた。

「来るぞ」

　徐々に部屋に響く靴音は大きくなる。
　キズナはぺろりと舌で唇を舐めた。その表情は普段のリラックスした眼差しとは違い、獰猛な捕食者の様な印象を受ける。

　――コツ、コツ……

　通路の奥から足がのぞいた瞬間、キズナが前に出た。
　身をかがめ、銃口を視線に合わせ一気に肉薄しようと床を蹴る。

「あ、ぐんそ」

　間の抜けたクワイエットの顔面にショットガンの銃床を叩き込んだキズナであった……。