長女は家族を養いたい！　～凍死から始まるお仕事冒険記～

灰色サレナ

文字の大きさ

大中小

140 / 255

本祭！　格闘大会！！　④　末の妹は覚醒する

しおりを挟む

　闘技場は盛り上がっていた。
　響く歓声、空は天高く老若男女肥ゆる勢いで軽食やお酒をお供に年に一度のお祭りを謳歌している。
　そんな誰しも楽しむイベントに、これから処刑台にでも上がろうかと言う最低のテンションで観戦しているどこかの秘書官と魔法士ギルドの期待の新人が居た。

「ねえちゃん、僕……胃が痛い。胃薬持ってない？」
「奇遇ね真司、私も欲しい……」
「お前ら……妹を信じてやれよ……うちの大ボスオルトリンデが大丈夫だって言ってるじゃん」

　反対に気楽な様子でたこ焼きと緑茶を愉しむキズナが呆れたように二人に言い聞かせる。
　キズナもお化け屋敷の出演者だが昨日やり過ぎたのを反省して、ギルドのみんなが弥生の護衛も兼ねて遊んでおいでと送り出されたのだ。
　これ幸いと貯めていたお小遣いで里親募集コーナーに後で行くつもりである。

「なんかこう、怪我したらどうしようとか思う反面……あの子が自信満々で大丈夫っていう時は斜め四十五度を上がるか下がるかの判断がつかなくて」
「ねえちゃん、今からでも止めない？　多分今回下に下がる方だよ」
「……お前ら二人に比べたら文香はめちゃくちゃおとなしいと俺は思うんだが？」

　実際、統括ギルドの『裏』なんてものがあるのは弥生もキズナも知っていたし気づいていた。
　まさかそれに８歳の妹が関わってるとは思ってなかった弥生だが、キズナは別だった。

「俺８歳の時はもう刀持ってママに稽古つけてもらってたし、パパの銃を撃って大騒ぎとかもしてたからなぁ」
「違う、キズナ……そう言う事じゃないの」
「あん？」
「キズナ姉、僕らの言ってるヤバイは見てれば分かるよ」

　８年間、文香の兄と姉を務めている弥生と真司の懸念はこの後で見事に的中する。

「さあ皆さん！！　今年もやってまいりました！　ウェイランド格闘大会、今年はギルド祭５０周年記念、そして！　この大会も２５回目と言うおめでたい大会だ！！　ぞんっぶんに楽しんでってくれぇ！　優勝賞金はなんと金貨１００枚！　副賞はウェイランド国王陛下が若かりし日に使用していた魔力増幅の効果を持つ魔石だ！！　こんな豪華景品を求めて国外からも多数の参加者が集まっているぜぃ！！　もちろん解説、進行共にこの俺！　王都振興会副部長のモーリアがお届けするぜ！！　よろしくナッ！！」

　観客席からひときわ高い所に開設ブースで男が叫ぶ。
　ちょうど弥生達の真正面辺り、闘技場を挟んで反対側に一段高くなった場所。
　
「声大きい、なんか持ってるのかな？」

　いくら真正面とはいえ拡声器でも使っているのか、喧騒の中でも綺麗に届くことに真司は驚く。
　反対に弥生は目を細めてモーリアを注視すると右手にマイクみたいな物を持っているのを確認した。

「マイクみたいなの持ってる、魔法具じゃないかな？」
「……弥生、あの距離見えるのか？　目が良いな」
「姉ちゃん視力４．０だから……」

　ふつうは双眼鏡とかで見える距離を弥生が見えるという事実に驚きながらも、キズナがポケットから単眼鏡を出してモーリアを見ると確かに持っている。

「真司、お前の姉ちゃんどうなってんの？」
「壊れてる腐女子、そう思っとけば大体安心できるよ。キズナ姉」
「ひどくない！？」

　そんな３人を置き去りに、モーリアの進行で第一試合が始まろうとしていた。
　観客も今か今かと待ち望んでいる中、キズナの動きが止まる。
　単眼鏡を構えながらある一点をずーっと見据えていた。不思議に思った弥生がその先を辿れど何を見ているのかは良くわからなかったので声をかける。

「どうしたのキズナ」
「ん？　ああ、お前が気にする事じゃねぇよ。気のせいっぽいし」
「何か起きそう？」

　先日の王城見学の時のように何かのイベントだろうが関係なく狙われることだってある。
　そう思った弥生がそわそわしながら周りを気にし始めたが、キズナは笑いながら否定した。

「本当に何でもない、俺の気のせいだって……ほら、第一試合が始まるぜ？　番号ランダムだからいきなり文香が出るかも」
「そう……ならいいけど」

　――４２７番

「姉ちゃんの受験番号だ」

　闘技場の中心で審判が箱の中から引き当てた紙に書いてある番号を読み上げる。
　奇しくも弥生が書記官試験を受けた時の番号だったのを真司が覚えていて、縁起悪いなぁと苦笑していたら……

「はーーい！！」

　いきなり文香だった。
　事実は小説よりも奇天烈だった。

「お、さすが姉妹。繋がってるもんだな」
「嫌なつながり方……」
「文香大丈夫かな……緊張してる感じしないけど」

　足と手が同じ側が動いてる文香の登場に会場内からどよめきと微笑ましいと笑いが上がる。
　
「おおっと！！　なんと今回の初戦は可愛らしいお嬢ちゃんだ！！　ええと、日下部文香選手！　まさかの家政婦ギルドからの参戦です！！　この子はなんと我が国の統括ギルド！　オルトリンデ監理官のご推薦での出場です！！　いやぁ、微笑ましいですねぇ。一体どんな戦いが見れるのか楽しみです！！」

　――１２０番

　愛想を振りまく文香に顔をほころばせながらも審判は次のくじを引く、事前に登録した者で国内の出場者は１００番台。事前登録で国外は２００番台、事前登録なしの国内は３００番台、当日参加者は４００番台、と言ったものだ。
　読み上げられた番号の出場者が闘技場へ現れる。

　その人物は薄汚れた革鎧、くすんだ茶髪、長身痩躯の男性……昨日統括ギルドで恐怖のあまり気絶したばかりのアニキサスだった。
　彼はこの大会でも常連である。一回戦負けの。

「あー説明不要。さあ皆さん、次の対戦に期待しましょう！！　良いかお前！　文香ちゃんに指一本触れたらお前をろう人形にしてやるからな！？　アニキサス！！」

　会場内に失笑が漏れる。
　別に彼は嫌われているわけではない、このやり取りは名物なのだ。
　ほおっておくと面白い物が見れるので見守る。その中には『アレが見れるとこの季節が来たな』とか観客が笑いながら話している。

「うるせぇぞモーリア！！　格闘大会でどうやって触らないで勝つってんだよ！？　ぐっへっへ、ついてるぜ……昨日は賞金貰い損ねたからな！！　一回戦を通過すれば昨日の賞金分稼げるぜ」
「お前！！　神聖な格闘大会でまた賭けてるのか！？　懲りねぇ奴だな！！」

　俺もかけるぞ！！　アニキサスが負ける方にな！
　そんなヤジが方々から彼に捧げられる。実際彼は一度も勝利したことがない。
　反則ぎりぎりの小細工なども使うが……圧倒的に勝てる相手ではなかった。なぜか知らないがアニキサスと戦う相手は優勝候補がほとんどであっさりと場外に落とされたり、気絶させられたり。

　アニキサスが勝つ方に掛けるのはもはやたった二人、彼自身とヤスリンのみである。

「という訳で、文香ちゃんよぉ。おじさんの晩御飯のために負けてもらうぜ」

　８歳児に凄む最低の冒険者がそこにいた。

「文香も一回だけ勝てればいいんだもん！！　負けないよ！　おじちゃん！！」

　腰に手を当て、精一杯の虚勢を張る文香。そう、負けられないのだ。
　姉が心配するのだ、兄が心配するのだ。

　いつもいつも自分には笑いながら平気だと、本当は大変なのに決して泣かない姉と兄。
　だから私は良い子じゃないといけない。一日でも早く、姉の様に物知りでありたい。一日でも早く、兄の様に技術を得たい。でも、私にはまだ何もない。

　そう、強く思ったのはこの国に来てからだろうか？　
　姉が飛竜に乗って楽しんでいる時に邪魔をした悪い人、後からオルトリンデに一歩間違えば死んでいたと聞かされた時に、一番最初に自分の弱さを悔やんだ。
　当然仮に文香であっても、その場に真司が居てもどうにもならなかったのは後で洞爺が教えてくれた。それでも彼女の心は納得できない。

「おいおい、いくらなんでも子供に……」

　アニキサスが不意に後ずさる。
　そのことに彼は気づけなかった。

「本当に！！　ケガさせんなよアニキサス！！　では！　がんばれ文香ちゃん！！　一回戦！　はじめぇ！！」

　モーリアが試合開始を告げると、文香がボロボロのマントの下に隠していたペンダントを取り出す。
　それを遠くで、出場者控室の奥から見ていた牡丹がつぶやく。

「……結果が見えてるから面白くないわね」

　牡丹はそれの、ペンダントが何かを知っている。

「いっくよーー！　竜化顕現ドラゴンアップデート！」
「あん？」

　そのペンダントは、とあるお人好しの竜の角。
　使い道が限られ、困っていたオルトリンデの手から零れ落ちた時に彼女が拾ったもの。

　心優しき竜は言った。

　願いが叶うお守りだと、だから文香は……あの日からずっと『お願いしたのだ』

　光を飲み込む漆黒が文香を包み、その禍々しさとは裏腹に優しくその四肢を飾り上げる。

「うそだろ……おい！」

　間近で見ている審判も、アニキサスも動けない。
　文香からあふれ出した暗闇ともいうべき何かは二人を徹底的に拘束する。

　――抗うな

　と……。

「…………お前ら……やっぱ『きょうだい』だわ」

　呆れたようにつぶやいたキズナの声は誰の耳にも届かない。
　目の前にある光景だけで情報量がパンクしている。

「…………真司」
「…………言わなくても、解ってる。帰ってきたらまず拘束するから」
「お墓が三つ必要ね……」

　だれが、とも言わず。
　姉と兄は光を失った目で、文香のやらかしを見守るしかなかった。

しおりを挟む