“元“悪役令嬢は二度目の人生で無双します（“元“悪役令嬢は自由な生活を夢見てます）

目覚め

　深い眠りの中にいた。
　暗闇の中を一人でずっと歩いていた。

　歩く目的を理解せずに、ただただひたすらに一直線に進んでいく。
　その末に見つけたものは、なんだったか。

　正確には覚えていない。
　だが、

（母様……）

　はっきりと二人の女性の顔が見えたことだけは覚えていた。


　♦︎♢♦︎♢♦︎


　辺りは静かで静まり返っており、私の耳は木々が揺れる音、動物たちの戯れる音だけを聞いていた。

　それが、眠りを加速させ、さらに深い場所まで誘われようとしていた。

　その時、何か鼻に刺激を感じた。
　耳に聞こえる自然音とは真逆で、この世の匂いとは思えない。

　それぞれ感じる感覚の差が鍵となり、私の眠りは浅くなり始める。

「——ああ！ちょっと失敗しちゃった……」

「何やってるの！？あー、これ食べれるの？」

「むぅ、多分大丈夫だよ！」

　そんな声も聞こえてきた。

（誰の声……だっけ？）

　寝ている私は思考がうまく回ることはない。
　そして、時期に、

「大丈夫かな、食べさせて……」

「ご主人様はきっと喜んでくれるもん！」

「ほんとかぁ？はぁ、僕が作ればよかったな……」

「ほら、早くあげてやりなよ！」

　そして、匂いの元が近づいてきた。
　私がなぜか拒否反応のようなものを示す。

　そして、徐々に近づいてくるその匂いを避ける前に、口の中にその味が広がった。

（まずっ！）

　その刺激が私の頭を目覚めさせる。

「んん！」

「え！？」

　口の中に入れられたそれを引き出す。

（スプーン？）

　木で作られた木製のスプーンが口の中に入っていた。

　そして、

「ベアトリス？」

　私は声のした方向を見る。
　そこには、

「レオ君！」

「！」

　私は思わず抱きついた。
　あの戦いの中、やっぱり無事で……もし本当は死んでて、私の妄想だったらどうしようとか思ってた。

「ちょ、ちょっと！離して……」

「やだ！」

　嬉しさのあまり、抱きしめる強さが上がる。
　服の上からでも、モフモフの毛並みが感じられる。

　懐かしい気分だ。
　ガバッと起き上がった私の体は所々痛む。

　しかし、そんなの気にならなかった。

「よかったぁ……」

「あの、ベアトリスさん？そろそろ……」

　レオ君の頭をわしゃわしゃとなでる。

「あぅ！」

　私の精神年齢的に、自分の子供にあやされている気分だ。
　恥ずかしいが、それよりも幸せで嬉しかった。

「はい！そこでイチャイチャしないでください！」

　レオ君のじゃない声がする。
　そして、レオ君が私を無理やり引き剥がす。

　その顔は、かなり赤くなっていた。

「ご主人様！そういう思わせぶりなことをすると、すぐに男が寄ってきますよ！」

「え？……あ！ユーリなの？」

「そうですそうです！ご主人様！」

　目の前にいるのは小さなキツネでも、巨大なキツネでもなかった。
　目の前にいるのは、小さな少女。

　明るい茶色の髪色で、獣人のような耳が横に生えていた。
　赤と白で整えられている服は、どこか着物のようだった。

　尻尾も生えていて、側から見たら、完全に獣人だった。

「そういえば、ここはどこ？」

　あたりを見渡すと、そこはボロ小屋だった。
　今にも壊れてしまいそうなほどボロい小さな家の中に三人がいる。

　その奥、隙間からは森が見える。

「さあ？わかりません！」

「そんなに自信満々に言わないでよ……」

「嫌ですぅ！わかってても教えてあげません！愛しのダーリンとイチャイチャしてればいいんですよ！」

　ユーリがツンとしている。
　この子、こんな性格だったのか……。

「っていうか、イチャイチャしてないし！私たちはただ感動の再会を……ねえ、レオ君」

「へ？あ、うん！」

　惚けていたレオ君に問うと、それに追従するように、レオ君も同意した。

「まあいいです！ご主人様が誰と付き合おうと！でも、僕がいるんですからね！」

　嫉妬深いなーこの子。（遠い目）

「そういえば、ユーリ。なんで一人称別々なの？」

「？」

「ほら、この前の屋敷での戦いでは『我！』っていてたじゃん」

「あー」

　何やら恥ずかしげに頬を掻くユーリ。

「あれはただ……カッコつけただけです！」

「え？」

「ぼ、僕だってご主人様にいいところ見せたいんだもん！だからカッコよくて頼り甲斐のある『漢』になりたかったの！」

「ふふふ、何よそれ。でもまあ、ありがとね」

　ユーリも結局は自分のことを思ってくれていたと考えると、嬉しさでニヤケが止まらない。

　どうにか笑って誤魔化す。

「あ、そうだ。フォーマはどうしたの？」

「「！」」

　私の何気ない問いに二人の顔から緊張が走った。

「え？どうしたの？フォーマに何かあった？」

　少し心配になり聞く。
　すると、予想外な回答が返ってきた。

「僕たちと一緒じゃなかったんだ」

「え？」

「転移するときに、転移陣の中に体全体が入ってなくて、少しはみ出してたみたい。転移したのは間違い無いけど、どこか別の場所に落とされたのかも……」

　レオ君がシュンとして、表情を陰らせる。
　耳も尻尾も垂れて、本気で落ち込んでいるようだった。

「大丈夫だよ」

　優しく顔を触る。

「フォーマのことだもん。すぐに、また会えるって」

「そうかな？」

「忘れたの？私たちよりも強いんだよ？」

「うん……」

　泣きそうに潤んでいるレオ君の瞳。
　ハンカチをあげようとしたところで、

「もう！すぐにまたイチャつくんだから！」

「な！イチャついてないよ！」

「いいもん、いいもん！僕は一人でいるからさ！」

　拗ねて顔を膨らませているユーリ。
　可愛いが、慰めてあげなければ……。

「ひとまずは、一緒にいて？状況の整理とかもしたいからさ」

「ふん！」

「ほら、この中で一番強いのってユーリでしょ？頼りにしているわ」

「本当！？わかった！」

　チョロすぎる……。

「って、ちなみに程度の話なんだけどさ」

「ん？」

「ユーリって女の子だったんだね」

　どこからどう見ても女の子だ。
　髪は若干長く、肩の辺りまである。

　仕草や表情の変化もまさしく女性。

　ただ、私とお風呂を一緒に入りたがらないのが、いかんせん疑問だ。


　そう思っていた時期が私にもありました。


「え？僕、男だよ？」