“元“悪役令嬢は二度目の人生で無双します（“元“悪役令嬢は自由な生活を夢見てます）

調査する

「え、あの男の人逃げたの？」

「らしいぞ？」

　現在、私はゴルさんがいる酒場に単独で訪れていた。
　昨日、ぶん殴った男。

　怪しさ満点だったが、とりあえず気絶したと思い、見逃した……というか、これからくるであろう衛兵に丸投げしたつもりだったが、どうやら逃げられてしまったらしい。

　気絶したと思い、私がそそくさと転移でさっとのも問題だったのだろう。
　いや、警備兵たちが民衆の多い場所にいなかったせいだといいたい。

　警備兵、衛兵。
　呼び方はどちらでもいいが、獣人が多くいたその広場的な場所。

　普通は監視を付けておくだろ？
　そう思って、ゴルさんに聞いてみた。

「いや、人が多い場所で犯罪が起こることなんて滅多にないだろう？」

　ド正論だった。
　確かにそうかもしれないが、警備がいないってのはここを治めてる領主にも問題が……。

　そこで思い出す。
　ターニャの父が、ここの領主だった……！

　ターニャは別に悪くない。
　その父親がどうやら私と狙っているらしい。

　もちろん殺人的な意味で。
　ターニャに非は一切ない。

　それはわかっているのだが、ターニャの父親にいのち狙われていて、のんきにしていられるかと聞かれたら、無理でしょ？

　というわけで、単独行動に移ったわけである。
　ユーリと、獣人君は危ないのでお留守番だ。

　それに私一人で行動していれば、相手が油断してしっぽを掴めるかもしれない。

　昨日のあの男は取り逃がしてしまったらしいが、次は捕まえる。

「そういえば、倒れていた人はどうだったの？」

「ああ、路地にいたやつか。今は意識が戻っているらしいぞ？」

「ほんと？ちょっと、どこにいるかわかる？」

「あ、ああ。だが、妙な気は起こすなよ？」

　それだけ忠告して、ゴルさんが立ち上がる。

（妙な気を起こすな？一体どういうこと？）

　気になりながらも、私はゴルさんのあとについていく。


　♦︎♢♦︎♢♦︎


「ここだ」

　ついた先は、この街の端にある、小さな診療所だった。
　中は木造で、なかなかに古く、昔から経営しているのだろうということがわかる。

　そこを受け持つ店主というか、お医者さんというか……もかなり優秀で、傷口をふさいで、包帯を巻き、ベットに寝かせているという神対応。

　血が不足しているとのことで、まだ立ち上がることはできていないそうだが、十分すごい医者だということは伝わった。

　その診療所の中に入ると、玄関のすぐそばに男が立っていた。
　白衣姿が見てわかったので、私も警戒せずに話しかける。

「すみません、先日運ばれてきた、男の方……いらっしゃいませんか？」

「おや？かわいいお嬢さんに、そっちはゴルか。確かにいるよ」

　保護者同伴ならいいか……そんなつぶやきが聞こえる。
　保護者って、私は子供じゃないぞ！

　とツッコミながら、案内される。
　奥の一つの部屋、そこの角っこに一人の青年？が本を片手に体を起こしていた。

　と言っても、ベットの上でだが……、それが相まってか光の加減でめちゃめちゃ映えている。

　絵にしたら高値で売れそうだなという、考えすぐさま放棄し、一歩前に進み出る。

「あの、あなた、昨日倒れていた人ですよね？」

　そう尋ねる。
　一瞬私のほうと医師のほうを見て、本を閉じる。

「お前は誰だ？ガキの知り合いはいない。とっとと帰れ」

　……………。

　………？

　口悪！

「そんないい方しなくてもよくない？」

「ガキにはこれくらい言わないと、わからないからな」

　とりあえず、こいつは口が悪いのは分かった。
　もし、私に関しての話じゃなかったら、一発どころか三発は殴っていた。

　いったん深呼吸をして、心を落ち着かせる。

「あの、黒いフードの男に見覚えは？」

「なに？」

「昨日あなたにケガさせたやつです」

「なぜおまえが知っている？」

　後ろからため息をつくように、お医者さんが、

「その子があなたを見つけたんですよ？ちゃんと感謝してくださいね？」

　ナイスフォロー、お医者さん！
　ゴルさんも我が子を自慢するように胸をはる。

　返ってきた返答は、

「知らん」

「それだけ？」

「何か問題でも？」

　ムキッー！

　まじで殴っていいですか？
　話進まんくなるけど、殴っていいですか？

「ふん、そのくらいで怒るようなら、騎士にはなれんな」

「ならないわよ！って、それよりあなた騎士だったの？」

「それがなにか？」

「ふーん、だったらあなたが所属してる部隊の人に、『不意打ちを食らって気絶してしまいました』って、私のほうから言ってあげようか？」

　耳がぴくっと反応する。
　いまさらながら、このムカつく騎士は灰色の毛並みをしていて、人間寄りの見た目。

　ゴルさんも濃い茶色の人間寄り。
　お医者さんは獣寄りといった感じ。

　無論私も変装のために、猫の格好をしている。
　決して趣味ではない。

　ほんとだからね！？

「しょうがない。なにか言いたいことがあるなら俺に言え」

　諦めたように話に乗っかる男。

「じゃあ、まず名前はなんていうの？」

「ラディオス」

「そ、じゃあラディ？昨日何があったのか話してちょうだい？」

　一瞬の沈黙の後ラディの口が開く。


　♦︎♢♦︎♢♦︎↓獣人君視点↓


「暇だ」

「暇」

「キュンー」

　ベアトリスの部屋をたまり場としている三匹はそうつぶやく。
　ベアトリスがいないとこうもつまらないものなのか、と、ちょっと寂しく思いながら。

「しょうがない。獣人」

「はい？」

「ちょっと外に出てくる」

「うぇ！？」

「キュン！？」

　そう言って、フォーマが外に出ていく。
　転移していったので、この場には二匹だけとなった。

「僕たちだけになりましたね」

「キュン」

　あまりの気まずさにしゃべる内容が思い浮かばない。

「しょうがないか、僕も部屋の外に出てきますね？」

「キュン！」

『お庭に行きたい！』そんな声が聞こえた気がし、僕はユーリも外に出していやる。

「何しよっかな」

　そんなこと考えて歩いているときだった。

「……とか……方法…が……あるはず」

　そんなかすれた声が聞こえてきた。
　ドアが少しだけ開いていた。

　その近くのドアを興味本位で覗いてみた。

　その中には、ヘレナさんがいた。
　何やら一人ぶつぶつつぶやいている。

「だれ？」

「！？」

　座って何やら読んでいた彼女に見つかってしまい、僕は逃げるのはよくないと思い、部屋の中に入る。

「あら、君だったのね」

「はい、ヘレナさん……その、覗いてしまってすみません」

　そう謝ると、

「いいのよ。あ、そうだ！ちょうどいいから一つお願い事を頼まれてくれない？」

　いいこと思いついたといわんばかりに、ヘレナさんが満面の笑みを作る。

「はい」

「一つだけ、覚えてほしい言葉があるの。もし、その時が来たらその言葉を使ってね？」

「え、えと……わかりました」

「言うわよ？『その時が来ば、我はきみぐし、来る厄災まで身を潜む』覚えていおいて」

「はい……」

「ふふふ、わかったら部屋を出てってちょうだいな？」

　そう言われて部屋を追い出される。

（なんだったんだ？）

　獣人が、この言葉の意味を知るのはもう少し先の話である。