“元“悪役令嬢は二度目の人生で無双します（“元“悪役令嬢は自由な生活を夢見てます）

裏切り？

「誰だ！」

　トーヤが叫び、前に進み出る。
　冒険者たちは横道に逸れ、トーヤが進み出やすいように道を作る。

　その目の前にいる男と、トーヤが対峙する。

（あれ？あいつどっかで見たことあるような？）

　ひげを生やしていて、妙に偉そうな口調……。

（もしかして！）

　思い当たったのは密談をしていた男のうちの片方、魔術師の方だった。
　軽装な服……一般的な服よりも豪華だが、防御に関して言えば全くダメな服を着ているその男はトーヤが前に出ても尻込みすることなく話しかける。

「これはこれは勇者様、こんなところでなにを？」

「こっちの質問に答えろ！お前は誰だ！」

「ふふふ、ただのしがない老人ですよ」

　そういい、彼もまた一歩前に出る。

「なにが目的だ？」

「いやね。私は今の職を捨て、違う国に行きたいのですよ」

「亡国すると？」

「そうとは言いませんが……、そのためには鉱山にある資源が必要なのです」

　売れば相当な値段になりそうな妖精たちの住処にある鉱物。
　それを使えば、別の国に逃亡したとして、年単位で仕事をしなくても遊んでいけるかもしれない。

　妖精たちが『お宝』と称するほどなんだから、それぐらいの価値はするだろう。

「お前たちには渡さない」

「いいえ、渡してもらいますよ」

　睨み合う二人。
　それを見守る私たち。

「そう言えば、なんで私がここの洞窟の存在を知っていたと思います？」

「い、いきなりなんの話だ！」

　話題が唐突に変わる。
　ただ、これには意味があることなのだろう。

「私はね、王国のとある方に教えてもらったのですよ」

「王国だと？」

　は？
　嘘つけよお前。

　思いっきし、帝城にいたじゃんか！

「えー！その方に帝国にこんなお宝があると教えてもらってね！奪わずにはいられなかったのですよ！」

「なんて下賤な……」

　ミレーヌも怒りにそんなことを呟く。

「王国の誰だ？」

「教えてあげてもいいですけど……報酬をもらいたいですね」

「いいから教えろ！」

「わかりましたよ。そこの中にいますよ？」

「え？」

　ちょっと待て！
　こいつさっきから適当なことばっかり言ってるだろ！

　ふざけんな！
　王国にそんなひどい奴なんかいるもんか！

　愛国主義ではないが、さすがに言いがかりをつけるのはやめてほしい。

「まさか……」

　そんなことを言ってトーヤがこっちをみる。

「え？」

　私？
　私が怪しいって！？

「な、なんでこっちをみるの？」

「い、いやだってこの中で一番怪しいのって……」

「そう！その子供ですよ！」

「は！？」

　おい！
　どういうことだよ！

　私はそんなこと教えたつもりはないのだが！？

（なにがしたいんだ？）

　そんなことよりも、いい方法……どうにか違うって信じてもらわなくちゃ！

「貴族の子供であり、勇者と行動を共にする……そして王国の民！」

　なんで知ってんだよ！
　あのクソやろう……ふざけんな！

「ちょっと待て！トーヤ。本気で疑ってるわけないよな！？」

「……………」

「おい！」

　黙り込むトーヤ。
　周りもそれを止められない。

「そんなことする理由がないだろ！？」

　私にそんなことをして利益が出るわけない。

「ありますよ」

　そんなことをほざくひげの男。
　まじでうざい。

「私はこの国の宰相でした」

「さ、宰相？」

「そんな国のトップの近しい人を王国に引き入れ、鉱山の資源で王国と帝国の戦力バランスは一気に傾く！戦争が起きても問題ないくらいにね！」

　ぐぬぬ……。
　こいつが言っていることは正しいけど、こんな人の心がない奴が正直なわけがないし、さっきから私に教えてもらっただの、変なことを言っている。

　到底信じられない。
　だが、本人でないトーヤがどこまで私のことを信じるかによる。

「と、トーヤ？」

　いまだに無言。
　地面を見つめ、何か考えにたどり着いたのか、サッと顔を上げる。

　そして、

「ちょちょ！？なんで剣抜くの！？」

「そ、そうですよ！ベアトリスがそんなことするわけないじゃない！」

「考え直せよ、トーヤ」

「トーヤにしちゃあ気が急いでいるんじゃねーか？」

　勇者メンバーも引き止める。
　ミレーヌがそんなこと言うとは思ってなかった……。

　ありがたく思いつつも、私はトーヤを注視する。

「悪いみんな」

　その言葉を言い放ち、剣を完全に抜ききる。

「一応だよ。本気でベアトリスがそんなことするとは思ってないさ。でも、もしかしたらってあるだろ？」

　乾いた笑みを漏らす。

（え？なに？やっちゃうの？）

　ユーリもトーヤに対して威嚇しだす。
　え、嘘でしょ？

「ごめんベアトリス。拘束させてもらうよ」

「ちょ！まじで言ってんの！？」

　私も少し身構える。

「あはは！私にはどうでもいいことだ！せいぜい逃げてください！」

　関係大アリだよ、ひげ男！
　ふざけんなよ！

　そんなことを考えながら、

「あ？」

　トーヤの振った剣が私をかすめる。

「勝負、しようか」

「っち！もう！後で、絶対に謝らせるんだから！」

　私は収納していた大剣に手を伸ばすのだった。


　♦︎♢♦︎♢♦︎↓『傀儡』視点↓


「大成功☆」

　一人木の上でそんなことを考える。
　森の奥になってくると、木々もどんどん高くなっていき、俺がいるのは地上から三十メートルほど離れた木のてっぺんだった。

「ベアトリスは勇者を相手にさせて、俺は優雅に見物。お宝とやらもあの男から奪えばいいし！俺は優雅にメアリを探すかな」

　森の中を仲間を連れて進んでいた男を見つけ、なんとなくで操ろうと思い至る。
　それが始まり。

　捜索が楽になるかなと思って、操ったわけだが、これが思わぬことにベアトリスに出会ってしまった。

　ちょうどいいからはめてやろうと思い、言いがかりを言わせて勇者を惑わせる。
　そしてその後、揺れ動いた心の隙間に入り込み操れば、完成だ。

「このまま勇者がベアトリスを倒してくれたらユーリ様回収できんだけどなー」

　本人に怪我をさせるわけにもいかないので、本気は出さないように設定した。
　だが、勇者も大概化け物。

　なにが起こるかわからない。
　オリビアのように自力で抵抗するのか果たして……。

「ふふん！メアリのついての目星はついているし、俺は跡を辿るかな」

　ここの地域では珍しい獣人がいた。

　帝国、王国、獣王国と東順に並んでいることからも明らか。

　西側に位置する獣王国の民がこんなところにいるわけがない。
　何か裏があるだろう。

　そう思って、跡を追った結果、一人の女性がいた。
　顔までは確認できなかったが、間違いなくメアリだ。

　そして、獣人の方はというと、こいつも化け物。
　なんとまー、魔力を一切感じないのは当たり前として……覇気が全く無い。

　人一倍覇気がある獣人のおいて珍しい。
　だが、俺の目はごまかせない。

　隠蔽しているのだろう。
　力を隠す。

　裏社会では常識。
　表社会でもやっている人はやっていることだ。

「あいつがメアリから離れたら狩りに行くかな」

　これでようやく始まりだ。

　懐かしくもあるメアリを殺したと思ってた日。
　路地で一人笑っていた。

　あの頃の自分がバカに見えてくる。

「さあ、終わりの始まりってやつかな」

　俺は、木から飛び降りるのだった。