懐いてた年下の女の子が三年空けると口が悪くなってた話

第60話 六年帝国の滅亡

　三鷹圭太みたかけいたは反抗期真っ盛りの中学一年生である。

　両親は片親で医者の父を持つ。あまり家にいない父には放任気味に育てられ、警察の世話になる程では無いものの、それなりに素行は悪かった。
　授業をサボったり、煙草や酒に手を出したりと、毎月のように父は学校に呼ばれる。

　そんなケイタは、まだまだ世間知らずの純情少年チェリーボーイ。特に恋愛事に対しては全くと言って良い程に教養はなく、誰からも教わることはなかった。

「もしかして、ケイタ君？　うわー久しぶり！　会うのは六年ぶりかな？　もう中学生だっけ？」

　その日、ケイタは自分でもよく解らない感情にドキドキする。
　隣の古民家。盆休みを利用して帰ってきた一組の母娘の娘の方は昔、一緒に遊んだ事があったからだ。

「覚えてる？　凛香。鮫島凛香だよ？」

　それは、多忙な父の代わりにいつも構ってくれた姉のような隣人だった。





　盆休みの初日からあたしは母の実家に帰省する事にした。
　それは殆んど記憶にない父が居た頃に共に暮らしていた家。
　今までは母の仕事が忙がしくて帰省は見送っていたが、本当の理由はそうじゃないと、どことなく察している。

「久しぶりねぇ。三鷹さんに様子は見てもらってたけど」

　綺麗な住宅街の中で一つだけ時間が逆行したかのような古民家が、あたしの実家だ。
　母が幼少期を過ごした家は、あたしにとっての祖父母が亡くなってから母が継いだらしい。

「リンちゃん、隣の三鷹さんに鍵を貰ってくるからちょっと待っててね」
「はーい」

　祖父母の友達であった隣人の三鷹さんは信用できる筋の人間だ。なんでも、盆休みで帰って来ているらしい。

　車から降りて荷物をすぐに家に入れられる様に玄関前に運ぶ。荷物と言っても着替えや、洗面道具などの、盆休み中に世話になる道具だけを持ち込んでいる。

「うわ……草すご」

　待ってる間、玄関までの道中を見ると、石畳以外の場所は延びきった草によって地面が見えない。
　虫達による六年帝国。繁栄の歴史は相当なモノだろう。まぁ、今日には滅亡するんだけど。

「強引にでも連れてくれば良かったか」
「ケンゴ君のこと？」

　ふふ、と笑いながら背後から声を出す母に驚く。

「お母さん、機転が回らなかったわ～。これを理由にケンゴ君を連れてくれば、盆休みも一緒に居られたのにね～」
「……早く鍵開けて」

　あたしの視線に母は、きゃ！　こわーい、と相変わらず楽しそうにしているのだった。





「陛下！　今すぐお逃げください！」
「一体、何があった？！」
「神々が戻られたのです！　既に民は逃亡を始めています！　帝国は終わりです！」
「馬鹿な！？　ええい！　民を引き連れて新たな地へ行くぞ！」
「しかし、ここ以外に受け入れてくれる地はどこに……」
「無ければ作るのだ！　新たな理想郷は必ずある！」
「おお……この身、永劫にお仕えいたします！」
「ぬお？！」
「ああ！？　陛下！　陛下ぁー！！」

「よいしょ」

　伐採した草の間にいた王バッタは神リンカによって草ごと、傍らにあるごみ袋に入れられた。

「うーん……」

　丸まった腰を伸ばす様に手を当てて態勢を起こす。
　庭の草を処理し初めて一時間。母は家の中を掃除し、あたしは日陰の内に中庭の処理を始めた。

「日陰でも暑いなぁ」

　アスファルトからの熱が離れていても感じられる。直射日光ほどでは無いにしろ、汗は止めどない。

「まだ三分の一か」

　中庭はそんなに広くないので、簡単に終わると思っていたが少しだけ見通しが甘かった。しかし、自分がやると言った手前、きちんと任務は遂行せねば。

「ほらほら、逃げろー」

　草を揺らして、これから刈り取ると、虫達にアピール。太陽が中庭を照り出す前には全部終わらせたい。

「――ん？」

　すると、道路から向けられる視線に気がついた。





「ケイタ、なんか今日、テンション低くね？」

　友達に誘われてゲームセンターで遊んでいた三鷹圭太は、つまらなそうに台を離れた。

「今、盆休みで、うるせぇバァさんが来てるんだよ」
「ああ、確か弁護士やってるんだっけ？　お前んとこの婆さん」
「まぁな。しかも家に居ると色々とうるせぇんだよ」
「でも盆休みだけだろ？　暫く俺のとこにでも泊まるか？」
「そうすっか」

　着替えやらを取りにケイタは一旦家に帰る事にした。

　何も替わらない日々。感じるのは季節で暑いか寒いかの二つだけ。後は毎日同じだ。
　帰っても誰も居ないし、朝起きても誰も居ない。
　勉強やら運動やらで結果を出しても誰も何も言ってくれない。
　なら、やる意味なんてない。全部つまらないのだ。
　だから、真面目に学校に行く意味もない。
　金は足りないと居間にメモを残せば、親父が10万を毎回置いていてくれる。
　それを見て、真面目に勉学に励む事が馬鹿らしく感じた。

「……本当につまんねぇな」

　それはナニに対してなのか。何も考えず口から出た言葉はケイタの口癖の様なモノだった。

「うーん」

　隣の家の前を通るとき、そんな声が聞こえてふと眼をやると山が二つあった。

「――――」

　その二つの山を持つのは見たことのないボブショートの髪をした女だった。年齢的には高校生くらい。麦わら帽子に軍手と鎌を持って、放置されていた中庭の草を処理している。

　最初に眼を引いたのは二つの山だが、汗を拭いながら作業を再開する横顔に心臓が早くなった。

「――ん？」

　女と目が合う。思わずケイタは恥ずかしさから眼を背ける。

「もしかして、ケイタ君？　うわー久しぶり！　会うのは六年ぶりかな？　もう中学生だっけ？」

　それは、ずっと会っていなかったにも関わらず、誰なのかを解っている眼をしていた。

「覚えてる？　凛香。鮫島凛香だよ？」

　六年前に突如として引っ越した、姉のような隣人であるリンカとの再会だった。