～冒険者によって全てを失った少年は蒼銀の少女と出会う～

2-13 腕のないトロール

「ルークさん！」

　カルロスの呼びかけに、ルークは行動で応じた。
　ルークは『ヴァイン・アーツ・トライ』により、身動きの取れないゴブリン２体の首を、ロングソードで両断した。
　ルークは冒険者になる前から短剣を使い続けており、通常の直剣を使い慣れていないが、それでも足を固定されているゴブリンの首を刎はねるのは容易かった。

「ルーカス！　最後の１体を！」
「ああ！」

　ルーカスはルークに負けじと、最後の１体になったゴブリンに駆け出す。
　彼は左手のラウンドシールドでゴブリンの顔を強打し、体勢を崩した隙にスピアを胸に突き刺した。

「はぁぁぁ！」
「ギィエァ……ギィシシェェァァ……！」

　ルーカスは断末魔をあげるゴブリンを蹴り飛ばすと、心臓に狙いを付け、スピアを突き刺した。

「ルーカス、お疲れ」
「ふぅ……５人だとやっぱり余裕だな」

　ルーカスはスピアの石突を地面に突き立てると辺りを見回した。周囲にはゴブリン８体の死体が横たわっており、ヘレナは既にゴブリンの耳の切断に取り掛かっていた。
　
「ルークさんもお疲れ様です……身体……疲れてませんか？」
「別に、何ともない」

　ルークは昨晩のカルロスとの会話以降、眠気が飛んでしまったため、皆より半分の睡眠時間しか取っておらず、カルロスはそのことを気にかけていた。

「昨日は変なことを話してすみませんでした……お詫びになりませんが……」

　カルロスはバッグから包み紙に覆われた物を取り出す。包み紙からはふんわりと甘い匂いが漂っていた。
　
「砂糖と蜂蜜たっぷりのナッツバーです……ルーカスに見つかるとねだられるので、後で食べてください……」
「ああ……」

　砂糖菓子が嫌いではなかったルークは、カルロスの心遣いを素直に受け取った。

「しかしよ……野営地からそんなに離れていないのに、何でこんなにゴブリンが多いんだ？」
「確かに多いわね。こんなに多いとは思ってなかった」

　地形から考えると、野営地が設営された場所の周囲から魔物が討伐され、数を減らしていくのが自然である。
　しかし野営地が設立され２か月が経った今でも、魔物が減っている様子はなく、５人は２日目にして既に、ゴブリンだけで４０体ほどを倒していた。

「あの、ヘレナさん……私も、手伝ってみてもいいでしょうか？」
「ん、セレーネちゃんやってみる？」
「はい、やってみます……」

　ヘレナはセレーネの自主性を重んじ、自身のナイフを手渡した。

「気持ち悪いけど……まあセレーネちゃん、料理が好きって言ってたし、肉を斬る作業だと思えばいいかな……」
「はい……私も冒険者になったからには……こういうことは、いつかやらないといけないと思ってたので……」

　ゴブリンの左耳を切り取るだけの簡単な作業だが、気色の悪いゴブリンの死体を触るのは抵抗があるだろう。セレーネは慣れない手付きで、ゆっくりとゴブリンの耳を切り落としていく。
　冒険者として初の雑用を、ルーカスとカルロスは微笑ましく見守る。

「何か昔を思い出すな～……」
「ふっ……けどルーカスって『俺は前衛だから、雑用はお前らがやれ！』って言って、最初の頃は解体とか全然やってなかったよね？」
「それはまあ……そういう時期もあったってことだ……！」

　カルロスの指摘に、ルーカスは声を張って誤魔化す。

「まあ他のパーティーでも、グリーナーを雇ってないところは、代わりに後衛がやることが多いみたいだよ」
「一番身体を使っているのは前衛だ。前衛が休んでいる間に、後衛が解体をするのは理にかなっている」

　ルークの意見に、ルーカスが激しく同意した。

「あぁ～やっぱりルークは分かってるな……！　そうだよ、俺ら前衛が一番身体を張っているからな！　『才能がある人物は適応する場所に配置せよ』って言葉があるからな。俺もこれからは、全部カルロスとヘレナに任せようか！」
「ルークさんがそういうと、ルーカスは本当にサボりそうだから止めてください……」


　他愛もない会話の中、突如森の中が騒がしくなる。
　木々が不規則に乾いた音を鳴らし、唸り声のような物音が５人に近付いてくる。

「何か来るぞ……！」
「そうみたいだね……姉さん、セレーネさん……！　何か来ます……！」

　５人は森の奥からの物音に注意を向ける。人のような影は次第に大きくなっていき、５人に迫る頃には巨大な化け物の変貌が明らかになる。

「こいつら……トロールか……！」
「けど、様子がおかしい……あいつ、腕がないね……！」

「ウヲォォォ……！」
「ゥヲェェ……ヲオォォォ……」

　５人の目の前に現れたトロールたちは唸り声を上げる。しかし１体のトロールは右手が消失しており、断面は荒く、血が滴り落ちていた。
　トロールはドレッドトロールのように悪魔の様相はしておらず、ゴブリンの身体を人間以上に巨大化したような姿をしていた。
　手足は丸太のように太く、汚れた地色の皮膚も相まって、硬質な樹木のように見える。硬く屈強な腕から繰り出す攻撃は、ゴブリンとは比較にならないほど強力だろう。
　しかしトロールの上位種を倒していたルークは、ロングソードを引き抜き、冷静に指示を出す。

「あいつは俺がやる。お前らは腕のない方をやれ」
「分かりました……ルーカス、姉さん！」
「ああ！」

　ルークは腕のあるトロールの注意を引くために、すぐさま走りながら魔法を使用した。

「フェイル・バーム……！」

　放たれた火球は上半身を狙うも、トロールは腕を交差させ直撃を防いだ。
　しかしドレッドトロールのように皮膚が硬くない通常のトロールには、ある程度の効果があり、右手の甲が炸裂し肉片が飛び散っていた。

「ウヲォォオン！！！」

　攻撃を受けたトロールの注目はルークへと向かい、彼に向けて走り出した。

「ドラルグ・ザムルフ！……奮い立て、血よ、強靭なる力へと転じ、力強き歩みを与えん……スカレート・ミカルト……！」

　セレーネの魔法により、ルークとルーカスは驚異的な身体能力と防御を獲得する。
　ルークは殴りかかってきたトロールとすれ違うように身体を逸らし、回避の間際にロングソードの刃を寝かせる。トロールの勢いを利用した攻撃は、トロールの腹部に切創を与える。

「ウォォヲヲ……！」
「鋼の魂は一時の盤石を示す……ターム・アムレット……！」

　セレーネの魔法によりルークのロングソードが鈍く光り、硬度を増す。
　ルークはすぐさま振り返り、背中を向けるトロールの太ももを横に斬り付け、手首を返し、ふくらはぎまで剣を斬り下げる。

「はぁぁ！」
「ウヲオォォ！……ウゥォオォォ！！！」

　硬度が増したロングソードは、トロールの太ももを深く裂傷させた。左脚に傷を負ったトロールは膝を付き、うずくまった。

「ウヲォォォ……！」

　ルークの後ろでは右腕のないトロールが弱々しい声をあげていた。
　元々弱っていたトロールがルーカスに向かい、左手を突き出すが、ルーカスはいとも簡単にラウンドシールドで防いだ。
　ルーカスが反撃とばかりに、スピアをトロールに突き刺し、同時にトロールの顔面に２本の矢が深く突き刺さる。

「ウヲォォォオン！！！」
「今よ！」

　痛みにより動きが止まったトロールを、カルロスは拘束する。

「我が魔力は大地を慈しむ魔へと変わる……魔は芽吹く……新緑は悪しき者を拘束し、我らに育みをもたらせ……ヴァイン・アーツ・トライ！」

　魔法により成長する若草はトロールの足に絡み付き、動きを制限する。
　しかしカルロスは詠唱を止めない。

「新緑は育つ、魔を糧として……やがて終焉には、全てを焼き尽くす炎となる……枯葉は火炎……メファル・ヴァイン！」

　トロールに巻き付いていた若草は胸のあたりまで成長を遂げると、突如枯れ始め、枯葉は火を纏った。

「ウヲオォォ！！！……ウゥォオォォォォ！！！」

　激しく燃え盛る火炎を身にまとったトロールは、悶え、苦しみにのたうち回る。
　苦しむトロールに慈悲を与えるべく、カルロスは杖を振るった。

「「フェイル・バーム」」

　同時に２か所から火球の炸裂音が響く。
　火炎に包まれていたトロールの胸部が一瞬赤い閃光を放つと、胸部から腹部までが炸裂し、トロールの上半身を抉えぐり飛ばした。
　トロールは地に倒れると、生命活動が止まり、炎は身体を焼き続けた。
　標的を倒した３人は武器を下ろした。


「私たち、ルーク君と同時に終わったみたいね」
「元々弱ってたトロールだったからラクだったな」
「僕もあんまり魔力を使ってないね」
「その魔法、俺も使いたいぜ。ツタの後の炎って魔力をあんまり使ってないんだろ？」
「そうだね。発火は自分の魔力じゃなくて、『ヴァイン・アーツ・トライ』で吸収した相手の魔力を使ってるからね。もちろん発火には魔力変換は必要だけど」
「ルークの話だと、俺の魔力は白の魔力に偏っていて、その魔力変換が出来ないって話だったからな……」
「神性が高いと、属性魔法や攻撃魔法は難しいって話だからね」

　３人がルークに視線を移すと、彼はロングソードを鞘に納めていた。

「流石だな！　1人でドレッドトロールを倒せるなら、普通のトロールも余裕か」
「ドレッドトロールを倒せたのは……こいつがいたからだ……」

　ルークは目線でセレーネを指し示す。

「このトロールだって……俺１人で倒そうとしたら、もっと魔力を使う必要がある」

　ルークの倒したトロールは背中の心臓付近が大きく裂開し、臓器は内側から炸裂していた。魔力消費が大きいルークは、少しの魔力で致命傷を与えられるように、トロールの急所付近を斬り裂いてから魔法を使用していた。
　セレーネはルークに実質的に『セレーネがいたから倒せた』と言われ、照れくさいのか、自身の能力を否定する。

「私はルークさんにかけただけなので……今も私はなにもしていませんし……」
「そんなこと言うなよ。俺、セレーネの魔法がなかったら、昨日のダイアウルフだって、あんな簡単に攻撃を受けれてないぞ」
「セレーネちゃん、そんなに自分を卑下しちゃダメよ。セレーネちゃんの魔法は私たちの命に関わる魔法なんだから。そんなことを言うなら、私なんかパーティーの雑用係よ」

　ヘレナは自身の戦闘能力の低さを明るく自嘲する。

「そうですよ。セレーネさんの魔法はパーティーでは一番重要な魔法ですから、何もしてないってことはないですよ」

　ヘレナの意見を全て賛同したカルロスは、彼女の鋭い指摘をされる。

「カルロス、『そうだよ』って言ったけど、私がパーティーの雑用係ってことは否定してくれないの？」
「いや～姉さん……『才所適応』って言葉があるくらいだからね……姉さんは色々と役に立ってくれてるよ……」
「はあ、なによあんた！　自分は魔法が得意だからって……弟なんだから姉の顔ぐらい立てなさいよ！」

　ヘレナは能力の低さを自虐するのは良しとしても、他者から言われるのは嫌っていた。

「いや姉さん……嘘は良くないっていつも言ってたし……」
「随分と都合が良いわね！　暗に雑用係って言われるとなんか嫌なんだけど……！」

　怒りの矛先はルーカスにも向かう。

「あんたも私が雑用係と思ってるの？」
「いや俺は……知りませんよ……？」

　ルーカスがはぐらかし身を引くと、ヘレナは再びカルロスを責め立て、日頃の小言を言い合う。

「あの……おふたりとも……」

　自身のせいで２人が言い争いを始めてしまったため、止めに入ろうとするセレーネだったが、ルーカスに引き止められた。

「いいんだよあの２人。たまに些細なことでああなるから、放っておいても平気だぜ」
「大丈夫でしょうか？」
「ああ。それよりセレーネ、トロールの討伐証明の解体、俺らが教えてやるよ。おいルーク！　セレーネに教えてやろうぜ」
「ああ……」

　カルロスとヘレナのやり取りを見ていたルークは、呆れた溜息を漏らすと、セレーネに解体を教えた。

　カルロスはヘレナの戦闘力の低さを認めていた。そのことを嘘偽りなく相手に伝えられるのは、２人が姉弟だからだろう。悲惨な過去を持つ２人にとって、嘘の配慮より真実の方が重要であった。


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