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169.寝たフリで帰宅ですか
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途中で何回も休憩が入る。ヘンリック様の指示ね。とても有難いわ。到着が遅れてしまうけれど、馬車の中で寝転んでいるのも、意外と疲れるの。もっと楽だと思ったのに。
食事を摂ったり、途中の街でお店を覗いたり。レオンは大喜びで、私をエスコートしてくれた。ヘンリック様は車椅子を押すのに慣れて、後輪を軸に向きを変える技も習得したわ。仕事ができる人って覚えが早いのね。
「もうすぐだな」
馬車の窓から見える風景で判断したのか、屋敷が近いと知らされた。楽なワンピース姿だけれど、着替えるのかしら。さすがに久しぶりに帰ってくる公爵夫人が室内着では、侍女長のイルゼに叱られちゃう。私の心配をよそに、屋敷の門を潜った馬車は玄関へ向かった。
「できれば、眠ったフリをしてくれ」
「……はい」
「おかぁしゃま、ねたうの?」
「ええ、皆には内緒よ。しーっ」
指を立てて黙る仕草をすれば、レオンは真似して笑顔になった。
「あい!」
内緒にしてくれるみたい。ヘンリック様が「いい子だ」とレオンを褒めた。玄関前で馬車が止まり、ヘンリック様がレオンを抱いて降りる。私は扉の近くで寝転がった。寝ているフリよ。理由はわからないけれど、必要があるのでしょう。悪戯ではないと思う。
レオンやヘンリック様に「お帰りなさいませ」の声がかかる。結婚した当初のように、使用人がずらりと並んで出迎えたのね。見えなくても、あの日の光景が浮かんだ。
「アマーリアは休んでいるから……挨拶は省略する」
「畏まりました」
扉が外から開いて、ヘンリック様と目が合う。思わず目を開いちゃったわ。慌てて、寝たフリで瞼を伏せた。ヘンリック様の腕が触れて、抱き寄せられる。咄嗟に手を首に回そうと動きかけ、深呼吸して力を抜いた。
寝たフリ、寝たフリ。言い聞かせて、ヘンリック様に頭を寄せる。寝ている子を抱き上げると不安定になるの。その経験はあるから、できるだけ体を寄せた。これで少しは楽なはず。
「旦那様、ご用意できました」
ベルントの声で、車椅子に下されるのだろうと考える。でも、そのままヘンリック様は歩き出した。え? 車椅子の準備ができたんでしょう? 目を開きたくなるが、まだ我慢よ。玄関から左へ曲がって、歩数を頭の中で数える。
私の知る歩数の手前で、扉の開く音がした。男性と女性って、こんなに歩幅が違うのね。絨毯の厚い室内では、足音が聞こえないわ。お尻に何かが触れて、背中も接地した。横たえられた状態で、まだかしら? と声掛かりを待つ。
「アマーリア、もういいぞ」
「もぉ、いーじょ!」
真似したレオンの声に笑いながら目を開ければ、すぐ近くにヘンリック様がいた。膝を立てた状態で長椅子に寝転ぶ私を、ソファの背に寄りかかる姿勢で彼が覗き込んでいる。
「仕掛けは十分だ」
「はい、何を仕掛けていらっしゃるの?」
「……まだ秘密だ」
うっかり口を滑らせた。そんな顔をして、ヘンリック様は口をきゅっと結ぶ。こういう仕草が、本当に可愛いわ。子供は秘密が大好きだから、もう少しの間、聞くのは我慢します。
食事を摂ったり、途中の街でお店を覗いたり。レオンは大喜びで、私をエスコートしてくれた。ヘンリック様は車椅子を押すのに慣れて、後輪を軸に向きを変える技も習得したわ。仕事ができる人って覚えが早いのね。
「もうすぐだな」
馬車の窓から見える風景で判断したのか、屋敷が近いと知らされた。楽なワンピース姿だけれど、着替えるのかしら。さすがに久しぶりに帰ってくる公爵夫人が室内着では、侍女長のイルゼに叱られちゃう。私の心配をよそに、屋敷の門を潜った馬車は玄関へ向かった。
「できれば、眠ったフリをしてくれ」
「……はい」
「おかぁしゃま、ねたうの?」
「ええ、皆には内緒よ。しーっ」
指を立てて黙る仕草をすれば、レオンは真似して笑顔になった。
「あい!」
内緒にしてくれるみたい。ヘンリック様が「いい子だ」とレオンを褒めた。玄関前で馬車が止まり、ヘンリック様がレオンを抱いて降りる。私は扉の近くで寝転がった。寝ているフリよ。理由はわからないけれど、必要があるのでしょう。悪戯ではないと思う。
レオンやヘンリック様に「お帰りなさいませ」の声がかかる。結婚した当初のように、使用人がずらりと並んで出迎えたのね。見えなくても、あの日の光景が浮かんだ。
「アマーリアは休んでいるから……挨拶は省略する」
「畏まりました」
扉が外から開いて、ヘンリック様と目が合う。思わず目を開いちゃったわ。慌てて、寝たフリで瞼を伏せた。ヘンリック様の腕が触れて、抱き寄せられる。咄嗟に手を首に回そうと動きかけ、深呼吸して力を抜いた。
寝たフリ、寝たフリ。言い聞かせて、ヘンリック様に頭を寄せる。寝ている子を抱き上げると不安定になるの。その経験はあるから、できるだけ体を寄せた。これで少しは楽なはず。
「旦那様、ご用意できました」
ベルントの声で、車椅子に下されるのだろうと考える。でも、そのままヘンリック様は歩き出した。え? 車椅子の準備ができたんでしょう? 目を開きたくなるが、まだ我慢よ。玄関から左へ曲がって、歩数を頭の中で数える。
私の知る歩数の手前で、扉の開く音がした。男性と女性って、こんなに歩幅が違うのね。絨毯の厚い室内では、足音が聞こえないわ。お尻に何かが触れて、背中も接地した。横たえられた状態で、まだかしら? と声掛かりを待つ。
「アマーリア、もういいぞ」
「もぉ、いーじょ!」
真似したレオンの声に笑いながら目を開ければ、すぐ近くにヘンリック様がいた。膝を立てた状態で長椅子に寝転ぶ私を、ソファの背に寄りかかる姿勢で彼が覗き込んでいる。
「仕掛けは十分だ」
「はい、何を仕掛けていらっしゃるの?」
「……まだ秘密だ」
うっかり口を滑らせた。そんな顔をして、ヘンリック様は口をきゅっと結ぶ。こういう仕草が、本当に可愛いわ。子供は秘密が大好きだから、もう少しの間、聞くのは我慢します。
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