契約婚ですが可愛い継子を溺愛します

110.思いがけなく酸っぱい林檎

　ヘンリック様は、朝食の席で手紙を取り出した。レオンからもらった時は感激し、言葉に詰まっていたわね。筒状に丸めた紙を丁寧に広げ、レオンは返事の手紙を見つめた。

「おとちゃま、おてまぎ！」

「あら、素敵ね。これは何かしら」

　驚くほど絵が……残念だわ。私の方が上手かしら。成長過程のレオンはまだ上達する余地があるけれど……ヘンリック様は手遅れね。自分のことを棚にあげ、そんなことを思う。ただ、色は鮮やかで綺麗だった。この才能はレオンに受け継がれているわ。

「えっとね……これ、ぼく」

「まあ、よかったわね」

　短いこの紫がレオン……瞳の色かしら。だとしたら隣の青は、ヘンリック様の可能性が高いわ。

「ちぁう！　これ、おかしゃま」

　青いのは私なのね？　ヘンリック様はどれか探してしまう。まさか、ご自分を描き忘れてないわよね。ちらりと視線を向けると、頬を赤く染めてぼそっと呟いた。

「黒髪だからな」

「これですね」

　私は黒い記号を指さした。上に丸があって、不思議な十字架がついている。これが手足かもしれない。

「っ、そうだ」

　さらに赤くなって照れるから、可愛くなってきた。レオンは嬉しそうに何度も絵を指でなぞり、足をゆらゆらと振る。本当はお行儀の悪い行為だけれど、猫の尻尾みたいで咎めにくいわ。

「レオン、ご飯を食べてしまいましょうね。ヘンリック様も、お仕事に遅れますわ」

　促して食べ始めると、ヘンリック様は思わぬことを言い出した。

「陛下が謝罪するまで休むことにした」

「……、はい？」

　問い返した私に、ヘンリック様は昨日の決済拒否を説明する。いくら王族でも、準備が必要な貴族夫人や大切な後継者を、一方的に呼びつけるのは無礼だ。そう文句を言ったら、可愛いルイーゼ王女のためだと開き直ったのだとか。

　自分だけなら我慢するが、妻子に迷惑をかけるなら受けて立つ！　と宣言した。なぜか文官達も協力してくれ、昨日は何もせずに帰ってきたらしい。視線の先で、フランクも頷いた。実際に起きた事件のようね。

「構わないのですか？」

「ああ、陛下は少し反省するべきだ」

　レオンの口に卵の黄身を流し、スープを運ぶ。もぐもぐしながら、小さな手が千切ったパンを口へ入れてもらった。食事は順調に進み、レオンはデザートの前に思わぬ行動に出る。

「おとちゃま！　ぼく、だっこ」

　抱っこを要求されたヘンリック様が、立ち上がって受け入れる。両手を伸ばすとレオンはすんなり移動した。軽くなった膝が寂しいわね。飾り切りされた林檎を、レオンは手で掴んだ。割ろうとして失敗し、唇を尖らせた。だが解決策を思いつき、歯で割る。

　半分残った林檎を、私に差し出した。

「ありがとう、レオン」

　お礼を言って口へ運ぼうとすれば、違うと訴えてくる。レオンの指示に従い、さらに半分にして……ヘンリック様へ？　平気かしら。ナイフでカットしてからフォークに刺して、手渡そうとした。なぜか口を開けて待っている。

「……あーん、ですね」

　言葉で牽制しても反応がないので、口へ林檎を入れた。嬉しそうに微笑む美形に、私は赤くなったのを自覚する。なんてこと！　レオンとは全然違うわ。残った林檎を頬張ったら、思ったより酸っぱかった。