契約婚ですが可愛い継子を溺愛します

100.予想通りの展開だった

　ケンプフェルト公爵邸に嫁いできた日が嘘のような、穏やかな一日が始まる。空き部屋となった二階の端に部屋を借り、シュミット伯爵家一行は暮らしていた。

　一時的な宿泊になるからとイルゼに説明した話が、現実味を帯びてくる。今日も今日とて、元気に駆けずり回るのはユリアンだ。追いかけるユリアーナは、髪飾りを取り戻そうとしていた。

　軽い兄妹喧嘩と思うなかれ。全力疾走する二人を止めようと両手を広げるエルヴィン、お父様が厳しい表情で息を吸い込んだ。

「こら！　何をしている！！　そんなことをするなら、伯爵家に戻るぞ」

「「やだぁ！」」

　さすがは双子、息ぴったりで返答する。急停止したユリアンに、止まりきれずにユリアーナがぶつかった。二人揃って階段を半分ほど転げ落ちる。見ていたフランクとイルゼが青ざめた。駆け寄ろうとする二人を、私が止めた。

「心配しないで、すり傷程度よ」

　ですが……と反論しかけたイルゼに、階段の双子を示す。けろりとした顔で立ち上がるユリアンが、悪かったと謝りながらユリアーナの手を引く。むっとした顔で唇を尖らせながらも、ユリアーナは身を起こした。お父様はいつものことと呆れ顔で、早く来なさいと叱りつける。

「……本当、でしたね」

「ええ、なんともないのよ。あのくらい日常だったもの。もっと高い位置から落ちても、きちんと受け身を取れると思うわ」

「しゅごいねぇ」

「そうね」

　抱っこしたレオンが感嘆の声を上げる。同意した後で、真似しないよう教えた。落ちても大丈夫だと思って、階段から転がったら困るわ。

「あれは訓練が必要なの。だからレオンには早いわ。お母様が許可するまで、階段で遊んではダメよ」

「うん」

　聞き分けのいいレオンの頭を撫で、にっこり笑った。その後ろから「許可は一生出さないでいただきたい」とフランクが渋い顔で付け足す。ふふっ、当然じゃないの。可愛いレオンに、階段から落ちる許可なんて出せない。

「二人とも、また荷造りして頂戴。約束を破ったから、また離れよ」

「ええぇ！」

「やだぁ」

　二人の反論をよそに、エルヴィンはそうだろうなと頷いている。この屋敷でまだ高価な壺などは壊していないが、時間の問題だった。手すりだって、何度も子供を受け止めさせるのは可哀想よ。飾り柱のお洒落な手すりは、そう長く持たないはず。

　壊す前に離れに戻りなさいと言い渡した。自分達も約束を守らなかった負い目があるせいか、二人は不満そうにしながらも部屋に引き上げる。ぺこりと頭を下げるお父様は、苦笑していた。

　私もお父様もエルヴィンも、こうなる予想はしていたの。だから長くないと伝えた。その意味を理解し、額を押さえたイルゼは大きな息を吐く。フランクはやれやれと肩を落とした。

「ゆんも、あにゃも、もどったうの？」

　いくつかの言葉が発音しづらいみたい。レオンの可愛い言い方に、ふっと頬が緩んだ。

「そうね、今までと同じに戻るのよ。寝る時は離れに帰るだけ」

「うん……また、あしょぶ」

「ええ、仲良く遊んだらいいわ」

　ヘンリック様がいるときは静かだったけれど、この騒動はフランクから報告してもらう。その上で、女主人である私が決めた約束を破った罰で、再び離れに戻したと伝えるわ。