【書籍化進行中】契約婚ですが可愛い継子を溺愛します

18.早すぎる引越しと初対面の困惑

　いくら実家が貧乏で物がなくても、最低限の引越し荷物はある。私だってドレス……と呼ぶにはシンプルすぎる服を一着、ワンピースを三着、お母様のお下がりを二着も手直しして持ってきたもの。引っ越しには時間がかかるはずよ。

「……早かった、のね」

　玄関ホールで、苦笑いが浮かんだ。抱っこしたレオンはきょとんとした顔で、私の家族を見つめる。初めて見る人相手でも泣いたりぐずらないのは、とても助かるわ。

「……仕事をくれると聞いたぞ……じゃなくて、頂けると聞きました」

　お父様、すっかり平民の言動に馴染んでしまって。目頭をハンカチで押さえる仕草をした私に、弟妹は無邪気にしがみついた。

「すげぇ、すべすべの布だぜ」

「シミがないのもすごいね」

　双子の無邪気な感想を、引き攣った笑顔の長男が一刀両断に切り捨てる。

「公爵夫人だぞ、勝手に触らない！」

　ぐいっと引っ張られて、むっとした顔で兄を振り返った。我が家でかろうじて貴族っぽさを残すのは、この子なのよね。

　私の下は、弟、双子の弟、双子の妹になる。双子の順番は、届け出た際の受付順だった。貴族社会では、どうしても女性より男性の方が優先されるのよ。

「ええ、お父様。仕事は用意しました。さっそく明日からお願いしますね」

　レオンがぺちぺちと私の肩を叩く。どうしたのと首を傾げれば、耳にこそっと声と息を吹き込んだ。擽ったい。

「おとぉ、さまってなぁに？」

　レオンに父親の認識はないのね。旦那様をみても父だとわからない可能性は考慮していたけれど、そもそも「父親」という存在自体を知らないようだ。この辺はゆっくり覚えてもらおう。

「私の家族なの。お昼寝の後に覚えましょうね」

「うん」

　家族の意味も教えた方がよさそう。何だろう？　って顔で考え込んでいた。黒髪を撫でてから、後ろに控えるベルントに指示を出す。

「離れに案内してあげて」

「はい、奥様」

　お願いしますと低姿勢で頭を下げる父と、双子と手を繋いで後を追う上の弟エルヴィンを見送る。ひとまず……家族のための行儀作法と言葉遣いの先生が必要になるわね。私のお小遣いから雇ったら、旦那様に叱られないかしら。

「ねえ、フランク」

「はい、手配いたします」

　家令って執事より偉いのよね？　打てば響くというか、打たなくても勝手に忖度してくれる気がする。にっこり笑って頷いた。ここは何を口にしても相応しくないし、通りかかった侍女達に噂のネタを提供する必要もない。

　離れは後で見にいくとして、ひとまず……レオンへの説明から始めましょう。子供って、大人が思うよりきちんと状況を理解しているのよ。

「レオン、説明するからお部屋に戻りましょうか」

「うん」

　頷きながらも、レオンの目は玄関の外へ向けられていた。初めて見た子供という存在、興味津々なのよね。子供らしくていいわ。

　私とレオンの部屋も一階に引っ越すよう指示したので、明日以降は続き部屋になる。その話もしなくちゃ。説明する内容を指折り数えながら、お茶の用意がされた部屋へ足を踏み入れた。