【完結】神狐の巫女姫☆妖奇譚 ～封印された妖を逃がした陰陽の巫女姫、追いかけた隣大陸で仮面王子に恋しました～

第139話 素直になれない母子

　愛すべきやんちゃ坊主の帰還、そう揶揄する王妃にルイは両手を挙げて降参した。母である彼女に勝てた試しはない。兄アンリの実母である側妃との関係も良好で、五人は穏やかに着座した。ルイが持ち帰った土産話と騒動を確認するためだ。

　王城へ帰還する日に大きな地震に見舞われ、魔力の乱れと空を舞うドラゴンを確認した。そのまま追いかけた判断を、ルイは後悔していない。あの場で動けたのは自分だけであり、追いつける可能性があったのも俺だけだろう、と。

　見失ってから探すより、格段に手間は省けた。その部分を強調し、仕方なかったと主張する。なるほどと頷く兄や父は簡単だ。淑女の微笑みで本心を悟らせない母親が一番手ごわかった。側妃殿は腹芸が苦手なので、すぐ顔に出る。正妃の息子がそんな危険を冒さなくても……そんな表情だった。

「というわけで、倭国のアイリーン姫と契約した神々のご尽力で丸く収まりました」

　きちんと纏めた話に仕上げ、めでたしめでたしで締め括る。説明を終えてほっとした途端、王妃はぱちんと扇を鳴らした。どきっとする。あの扇は淑女の微笑みより怖い。こちらの不手際や不備を指摘する際、必ず音を鳴らすのだ。身についた恐怖がじわりと背筋を這いあがった。

「ご苦労でした。倭国の巫女姫殿と親しい様子ですが……」

　最後まで言い切らずに、こちらに振る。嫌な手法で探られ、目が泳いでしまった。チェックされただろうか。舌打ちしたい心境で、隠している部分まで見抜いた母に降参する。結局、王妃である母に勝てた試しがないのだ。

「以前から親交がありまして」

「なんと！　東開大陸で王子を名乗ったのか？」

　一応王子として留学するが、特別扱いはしない。そういう約束だった。それが皇族の巫女姫と親しいとなれば、交友関係を疑われる。分かっていたルイは、父の発言に首を横に振った。

「自ら吹聴したことはありません。倭国で騒動があった際、お力になれるかと協力した関係で」

「その話はシン皇太子殿下よりお伺いしましたが、それ以前に交友があったようですね」

　今度は確定形で、知っているぞと詰めてくる。逃げ場のないゲーム盤のようだ。冷や汗をかきながら言い訳を探すルイに、思わぬところから助け船が出た。

「皆様、ルイ王子殿下もお疲れなのですわ。ここで一度お開きにしてはいかがでしょう」

　まさかの側妃殿による休憩の提案だ。父上は反対できずに頷き、兄アンリも同意した。助けを出せずに済まないと視線で詫びてくる。母上だけは扇を広げたり閉じたり、結論を先送りにした。だが、側妃と視線を合わせて肩の力を抜く。

「ルイ、ゆっくり休みなさい。続きは明日の朝食で、……ね？」

「はい……」

　明日の朝食は胃にもたれそうだ。ゆっくりと言われたので、夕食は自室へ運んでもらおう。顔を合わせて、朝食前ですがと蒸し返されるのも嫌だ。出来たら朝食も欠席したい。廊下に出て、両手で顔を覆った。くそっ、ドラゴン相手より母上と対峙する方が勝率が低いぞ。

　自室へ引き上げるルイは気付かなかった。見送った兄アンリが室内に引き上げると同時に、王妃が崩れるようにソファに座り込む。咄嗟に支えた国王が彼女を支えた。心底心配し、無事な姿に目が潤んでいたのに。どうしても素直になれず、問い詰めた王妃は落とした扇を手を伸ばした。

「素直でないところも、そっくりな母子ですわ」

　ほほほと笑う側妃は、己が出した絶妙なタイミングに満足げ。駆け寄ったアンリは、王妃の扇を拾って手渡しながら、実母に溜め息を吐いた。