【完結】神狐の巫女姫☆妖奇譚 ～封印された妖を逃がした陰陽の巫女姫、追いかけた隣大陸で仮面王子に恋しました～

第136話 責任重大な二つ目の願い

　ドラゴンは大陸を沈める気はなくて、ミミの卵を産みたい。ミミは産ませてやってもよい、と譲歩中。ならば、ドラゴン退治はなくてもいいのでは？　結論を導き出したアイリーンに、ルイは「いいと思うよ」と答えるしかなかった。

　勢い込んで追ってきたのに、見張った相手はただ欠伸をしただけ。寝返りを打っただけ、いびきをかいただけ。まったくもって悪気はないが、巨大化していたので大陸が揺れたり、地鳴りがしたりと騒動が大きくなった。

　纏めるほどに、自分は何もしていないことが強調されて悲しい。ドラゴン退治の英雄として帰還し、カッコよく隣大陸の姫との縁談を申し出ようと思ったのに。

『我が魔力を受け継ぐものよ、そなたに二つ目の願いを託そう』

「俺？」

　項垂れていたところに、思わぬ申し出があった。ドラコニクスの魔力を受け継いでいるのは、この場でルイだけだ。フルール大陸に生まれ、赤子の頃から魔力を浴びて育った王子は彼女の発言を待った。受けるにしても、断るにしても、内容が分からなければ判断できない。

『ふむ。我は卵を身籠って産む予定だが、その卵の名づけ親を頼みたい』

「……名づけって重要なんじゃ」

『その通り。立派な名を頼む』

　ドラゴンの寿命を考えると、一生使う名前を決める役は重要だ。そんな頼み事は予想外で、ルイはアイリーンに助けを求める。視線で、止めてくれと要請するも……お転婆姫には通じなかった。

「すごい！　可愛い名前にしましょうね」

「いや……ドラゴンだし、雌雄がはっきりしないうちに決めるのは……」

　もごもごと反論する羽目に陥る。その様子を見て、ココが大きく頷いた。

『リンに頼まないのは正しいよ。僕達の名前をみてごらんよ、ココ、ネネ、ミミだよ？』

『我も考えて選んでおる』

　胸を張るちびドラゴンに、リンが頬を膨らませた。どういう意味よと怒るが、そのままの意味だとミミに言われ、ココに考えるまでもないでしょと切り捨てられる。これでもめげないところが、逞しい。

「ふーんだ、ルイに候補を伝えるくらいはいいわよね」

『……そこは止めぬ』

　意味ありげな視線を向けられ、想いを見透かされているのか？　とルイは顔を引きつらせる。何しろ隣国の神様やその同類と思われるドラゴン相手だ。リンへの想いはバレていると思って間違いない。

　ふと気づけば、かなり時間が経っているような？　アイリーンの指摘に、慌てて外へ出た。ミミの背に乗った二人と一匹、なぜかしがみ付いたもう一匹は空を見上げる。紫がかった紺色の空に、アイリーンは希望的観測を口にした。

「これって、日暮れ直後よね」

「予想を裏切って悪いが、明け方だと思う」

　夜露も降りているようだ。ルイの冷静な判断に、アイリーンは頭を抱えた。お兄様はもう屋敷に戻ってるわよね。お昼までに帰ればいいはずだけど、無断外泊に当たるのかしら。今回は緊急事態だし、ちゃんと説明したら許され……てほしい。

「安心してくれ、俺も一緒に戻って説明する」

　顔に全部出ているアイリーンの心配事を読み取り、ルイは苦笑いした。問題は解決したことだし、麓でヤキモキしている将軍以下、集まった騎士や兵士に引き上げを伝えよう。それから……父上達に説明して……。やることが山積みなのは、アイリーンとさほど変わらなかった。