【完結】魔王様、溺愛しすぎです！

40章 長期休暇を取得してました

534. 婚約ブームの火付け役

　両親の話に感動したイポスに、さりげなく釣書を持たせる。残った分もアデーレやベリアルを使って、彼女の部屋に運び込ませた。片付いて広くなった執務机に満足げなルシファーの前に、アスタロトが大量の書類を積む。

「せっかく片づけたのに」

　リリスと遊ぶ時間を作れると思ったが、甘かった。僅かでも机に隙間が出来ると積み重ねに来る鬼が、今日も大量の書類を並べる。膝の上のリリスに、光る折り紙を与えて遊ばせていたルシファーが嘆いた。

「陛下。いま城内で婚約がブームになりつつあるのをご存じですか？」

「いや、知らないな」

　本当に知らないので、首をかしげる。城に勤める者が、一斉に婚約相手を探し始めたという意味だろうか。

「切っ掛けは、アムドゥスキアスとレライエ嬢の婚約です」

「羨ましくなったのか」

　なるほどと頷けば、アスタロトに溜め息をつかれた。違うのなら言葉で言え！　と思いながらも口を噤む。うっかり反論すると長いのだ。今日は絶対にリリスと散歩する時間を作る、その決意のもと反論は飲み込んだ。

「……陛下、昨日から城内に人が多いと思いませんか？」

　記憶を辿るが、たしかに城内ですれ違った種族が多い気がした。普段はあまり見かけない精霊や神龍族、獣人系も増えていたか。

　リリスが喜んで手を振るので、皆も応えてくれた。お陰でリリスのご機嫌は最高潮だ。朝から音もリズムもズレた鼻歌を披露して、疲れるほど手を振り回した。あちこちでお菓子や花を貰うこともあり、嬉しそうに愛嬌を振りまいては笑っている。

　そんな機嫌のいいお姫様と散歩したいのだが、側近の話はまだ終わりそうになかった。

「彼や彼女らは、婚約の恩恵を受けに来たのですよ」

　意味がわからない。婚約したカップルを見て幸せを感じることはあっても、婚約に恩恵があるのか？　口元に手を当てて考え込むと、リリスが真似をした。

「可愛い」

　漏れた本音に、自分で慌てる。アスタロトは苦笑いして、聞き流してくれた。

「恩恵とは何だ？」

　拝むと恋人ができるわけでもあるまい。疑問は予想外の答えで返された。

「ルシファー様を拝むと、早く婚約できるそうですよ。老若男女関わらず、独身の者が城に押しかけています」

「はあ？　なんだ、その奇妙な話は」

「１万歳近い年の差婚を成就させ、イポス嬢の婚約者探しを魔王自ら行っている。あなたに気に入られたら婚約者が見つかる、と拡大解釈した者から噂が広まっています。早く手を打たないと、釣書に埋もれて潰されますね」

　男女問わず送られてきた釣書が、部屋の片隅に置かれている。あれはそういう意味だったのか。知らずに積んだルシファーは頭を抱えた。

　これではリリスと過ごす時間が削られてしまう！

「噂の打ち消しは、ベールに任せました。しばらくルシファー様には城から消えていただきます」

　城を追い出される魔王は、側近の次の言葉に大喜びした。もちろん表に出すようなミスはしない。表面上は厳粛な顔を崩さず、無言で頷いた。

「視察も残っていますし、地方からの嘆願書も溜まってきました。数週間、帰らずとも構いませんから、新しい噂だけは作らないでください」

「わかった……世話をかけてすまない」

　大仰に答えて、準備のため立ち上がった。金色の折り紙で鶴を折るリリスを抱き、さっさと逃げ出す。

　廊下に出たところで、リリスがルシファーの髪を引っ張った。

「パパ、お散歩？」

「旅行しようか。あちこちでお買い物したり、狩りもできるぞ！」

　目を輝かせるリリスの手が、作りかけの鶴をぐしゃりと握った。紙屑になった鶴のなり損ないを回収し、足早に自室へ飛び込んだ。アスタロトの気が変わる前に城を出よう。手早くリリスがお気に入りの人形を持たせ、中庭へ向かう。

　転移した魔王は忘れていた。護衛のイポスに休暇を与え、ヤンは転移できず、誰も随伴者がいなかったのだ。魔族最強の男に危機感はなかった。

「リリスと休暇だ」

　浮かれた発言は、不吉な予感を招き寄せるフラグであった。