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外伝

外伝2−3.今の生活も悪くない

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 幼い主カリスが神だった猫ニィを連れ帰って半月、最近は散歩にも奴がついてくる。いい加減慣れて、同行に不満も感じなくなった。問題はニィはすぐへばること。歩けないと甘えた声を出し、カリスに抱っこされようとするのだ。

『くそっ、そこは俺の特等席だぞ』

『ふん、可愛い者勝ちだ』

 意味不明な理論を振り翳されたが、可愛さなら仔犬姿の俺も負けていない。普段は大きなニ頭の犬で過ごすが、散歩の時は仔犬になるべきか。真剣に悩む俺の頭上で、バエルが溜め息を吐いた。

「神とケルベロス、真剣に考える内容がそれか」

『何が悪い』

『いいじゃん』

 ニィと被った声に、カリスが首を傾げた。この子は悪魔になったというのに、未だ人間だった頃の意識が抜けていない。そのため犬や猫と会話が出来ると知らないのだ。知らない能力は、素質があっても使えないのが道理だ。教える気のないバエルを睨みながら、カリスの足に頬擦りした。

「ベロは大きくなっても可愛いね」

 同意を求められ、バエルは困ったような笑みを浮かべ曖昧に返事をする。にこにこと機嫌がいいカリスは、手を伸ばした。怖がる気配もなく、信じきった眼差し。以前なら、その信頼を裏切って噛み付くことに喜びを覚えたが、今は違う。カリスに信じてもらえることが誇らしかった。

 ふふんと自慢げに振り返ると、ニィは不満そうに顔を歪める。本性が出ておるぞ。鼻であしらい、カリスの小さな手に身を委ねた。優しく撫でて擽り、最後にもう一度丁寧に頭の上を撫でる。乱れた毛並みを直す指先が、耳に触れた。

 本来なら不快なはずの、耳への接触が心地よい。カリスが触れるなら、どこでも構わない。禁断の尻尾や腹も許そう。

「ベロ、ニィを運んでくれる?」

 頼まれたら主に従うのが、飼い犬の務めだ。いろいろ不満はある。自分で歩けよ、神なんだからと思わなくもない。だが右の頭でまず咥え、左の頭で手伝う。両方を撫でてくれたカリスの笑顔を見ながら、両方の口でしっかり捕まえた。これなら落とさず運べるだろう。

 大きい姿で散歩するようになってから、首輪は付くが紐は外された。というのも、魔族も天使も話が通じるのだ。人間の感覚を捨てれば、カリスとも話が出来る。いつか来るその日を楽しみにしながら、ペットとして愛されるのも悪くない。

『咥え方が気に入らん』

 頭と尻を噛んだ我らの頭に、いま文句を言うとはいい度胸だ。脅しを込めてぐっと力を加えた。びくりと揺れた後、じたばた暴れ始めニィ。

「ニィ、運んでもらってるんだから大人しくしてて」

 カリスに叱られ、がーんと顔に書いたニィが大人しくなる。というか完全に脱力した。ざまぁみろと思うより、同情が先に立った。

『それほど落ち込むな、強く噛まぬから大人しくしていろ』

『お、おまえの優しさなんて信じないんだからな』

 憎まれ口を叩くニィに笑いながら、俺は大きく尻尾を振った。ああ、そうだ。悪くない。俺は今の生活にとても満足していた。













*********************
『獅子の威を借る子猫は爪を研ぐ』

可愛い幼女は最弱皇帝陛下! 強過ぎる周囲を守られて、すくすくと成長中。ほのぼの系です_( _*´ ꒳ `*)_

https://www.alphapolis.co.jp/novel/470462601/368598742
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