【完結】帝国滅亡の『大災厄』、飼い始めました

第十八章 新たなる戦の火種

第72話 雪の国ツガシエ（4）

　他国の貴族が宿泊するこの宿は、続き部屋のある豪華な造りになっていた。中央のリビングを囲む形で４部屋ある寝室をすべて使うため、最上階のフロア全体を貸し切る形だ。侍従として連れてきた扱いの精霊達は、下の階に部屋を用意した。

　公爵夫妻、弟夫妻、公爵令嬢と婚約者で４部屋とされている。この辺の手回しも、間違いなくリオネルの策略だ。ライラの疑惑はさらに深まる。ジルのため、どこまでも邪魔する気なのだろう。悔しそうなライラだが、ルリアージェの手が髪を撫でると機嫌は上向いた。

「この後は休むのか？」

　リュジアンと違い温泉がないので、ルリアージェの興味は家具へ一直線だ。宿で休んで明日動くのが一般的だろうとルリアージェが尋ねるが、ジルは首を横に振った。

「家具つくりの名人に約束を取り付けたはずだ。すぐに行こう」

「本当か！？」

　嬉しさのあまりジルに抱き着いたルリアージェを、しっかり堪能して頬にキスを落とす。このあたりは手馴れたジルのさりげなさに紛れ、ルリアージェは抱き締められた自覚がなかった。頬や額にキスをいくつか落とされて、ようやく首をかしげる。

「ジル？」

「うん、なに？」

「少し図々しくないか？」

「リアがあまりにも可愛いから、つい」

　笑顔で誤魔化したジルの満足そうな表情に、ジル至上主義のリオネルは満面の笑みを浮かべた。リシュアは苦笑いで言及を避け、パウリーネは「素敵」と呟く。苛立つのを通り越して達観し始めたライラは、ひとつ溜め息をついた。

「早く行かないと夕食の時間になってしまうわ、お母様」

　素早くジルからルリアージェを奪うと、手をしっかり繋いでしまう。

「そうだな、行くぞ」

　微笑んだルリアージェを取り戻せず、ジルは後ろをついていく。

「……ジル様のお気持ちが、いまいち届いていない気がします」

　リオネルの指摘に、パウリーネが悪気なく止めを差した。

「あら、まったく届いていませんわよ。リア様はジル様がどうして自分に親切なのか、まったくわかっていませんもの」

　公爵家一行が職人街へ馬車を走らせて数十分後、宿は大騒ぎになる。自国の王族が、サークレラの公爵家を王城に招くという。使者を立てての正式なお訪いだったが、到着した直後に彼らが留守にするという予想外の出来事に、使者は困惑した。

　彼らの知る貴族は怠惰で、動きが鈍いものだったのだ。馬車による陸路の疲れも気にせず出掛けるなど、あり得ない。

　ツガシエの王族が待つ城では晩餐の準備が進んでいるはずで、このままでは予定の刻限に遅れてしまう。彼らは使者でありながら「公爵家と接触できていません」という別の使者を立てる羽目になった。