【完結】帝国滅亡の『大災厄』、飼い始めました

第十五章 茶番劇は得意ですか

第51話 断罪という名の茶番劇（1）

　用向きは何か、尋ねることすらしないジルの態度に、先に折れたのはルーカス国王だった。このまま沈黙を続けるわけにいかないのは、リュジアン側だ。ジルは別に沈黙を守って帰ってもいいのだから。

「貴殿の妻さいについて、我が国の伯爵家の子息との密通があった。我らも伯爵家からの知らせを受けて驚いたが……こたびの件をどう処理すべきか、貴殿の意見を聞きたい」

　意見を聞きたいも何も、妻を離縁しろという話だろうが……ジルは心の中で罵倒しながら、表面上は涼しげな表情で流した。パウリーネはすでに笑いそうになって、ハンカチで口元を覆う始末だ。

　ルリアージェは複雑な言い回しに眉をひそめた。要は自国の貴族が、他国から来た貴族の奥方を襲ったという話ではないのか？　心当たりはないので自分の話だと思っていないルリアージェだが、次のジルの言動で自分が対象だと気付いた。

「我が妻に迫った男が貴国におられる、と？」

　見せ付けるようにルリアージェの腰に添えた手を引き寄せ、銀の髪に接吻けを落とす。愛しているのだと全身で見せ付けながら、ジルは紫水晶の瞳を細めた。

　事件が起きたとしたら、勝手にそちらの貴族が手を出したのだろうと決め付けた言葉に、リュジアンの貴族から反論が起きる。

「この件は奥方も関係しているはずだ」

「そうだ、不義は１人で出来るものではない」

「貞操観念の乱れた女ではないか」

「奥方の不義は昔からではないか？　ご令嬢も公爵閣下に似ておられぬ」

「よさぬか。マスカウェイル公爵を責めるのは間違いだ」

　それを芝居がかった所作で止めたルーカス国王が、気の毒そうな顔を作った。三文役者より酷い芝居にライラが吹き出しそうになり、リシュアに足を踏まれる。慌てて表情を引き締めたライラは、困惑した子供の仮面をかぶった。見事な誤魔化し方だ。

　そもそも似ていないと指摘されたライラは、２人の娘ではないのだから似ているはずがない。銀髪と黒髪の間に茶髪が生まれるのは、確かに遺伝的におかしかった。王女の話を持ち出す前に、邪魔になる娘も排除しようという意図が見え隠れする。

「ルーカス陛下は密通と断言なされた。ならば証拠はございますか？」

　リシュアが口を開く。元国王である彼の交渉術は、足元で笑いを堪えるライラより格段に上だ。怖がって震えたフリを装うパウリーネも、笑いを堪えているらしい。口元を品のいいハンカチで隠しているのがその証だった。

「この者が証人だ。密通の当事者である」