【完結】帝国滅亡の『大災厄』、飼い始めました

第四章 王宮炎上

第15話 命の対価（7）

　指摘された青年はきょとんと目を見開き、「あちゃー、バレたか」と短い赤毛をぐしゃぐしゃかき回す。悪戯がバレた子供みたいな、憎めない雰囲気を纏っていた。

「……ったく。『傍観者』だか知らないが、主・を傷つけた代償は払わせる」

　右手を振って、手の中に現れた柄を握る。剣の柄は黒く、紫の芯を抱いた半透明の美しい両刃が光を弾いた。見惚れる美しさは、どこか禍々しい印象をもたらす。

「主か。おまえからそんな単語を聞くなんて、長生きはしてみるもんだ」

　くすくす笑って、両手を挙げて降参と示す。薄氷色の淡い瞳が細められ、猫のような瞳孔が細くなる。顔立ちは平凡だが、人懐こい印象を与えた。どこにでもいそうな、普通の人間に見える。

　空間を裂いて現れ、魔性を『代償』を盾に嗾けしかける奴が普通の人間のわけはなく、魔性でも神族の生き残りでもない――世界に弾かれた存在だった。

　ジルを襲った二度目の魔性たちは、おそらくヴィレイシェの信者だろう。彼らに近づき、ジルに一矢酬いる方法を囁いた。女王の後を追う彼らにとって、ジルの大切な主につけた小さな傷は大きな勲章なのだ。

　死神として魔性を狩るジルを傷つける代償として、彼らの命は散ったのだから。

「覚悟は出来たか？」

「え？　マジで攻撃するのか？　無駄なのに」

　驚いた途端に広がる瞳孔が少し色を濃くした。本心から驚いたのだろう、顔より目の方が顕著に感情を表す。

　ぽつりと雨粒が落ちた。大量の魔力が放出された地表付近は高温になっており、発生した上昇気流が雨雲を呼んだのだろう。ぽつぽつ落ちる雨は、すぐに音を立てて夕立の降りになった。

　燃え続ける街や王宮の残骸を冷やしながら、煙けぶるように強い雨が地を叩き、血を洗い流す。強い雨は恵みとなって大地を癒した。

「傍観者は死なない、だっけ？　試してみる価値はあるぞ、レン」

　にやりと笑ったジルの黒髪が雨に濡れて肌に張り付く。

　存外、主であるルリアージェを傷つけられたことに腹が立っていた。守りきれない弱さと油断した甘さ、すべてが棘となって己を責め立てる。

「正確には死・ね・な・い・んだけど……痛いから遠慮する」

　雨を防ぎながら首を横に振ったレンが、左側の空間を切る。半身を滑り込ませた彼の右腕を肘の上で切り落とした。踏み込んで揮った剣だが、それより上は届かない。

　落ちた腕を残し、切れた空間が閉じた。