【完結】帝国滅亡の『大災厄』、飼い始めました

第四章 王宮炎上

第13話 アスターレン王宮炎上（2）

　扉が厚く声は中に届かないらしい。焦ったルリアージェは騎士の手を掴んで振り払った。

「貴様っ！」

　左側に立っていた騎士も近づき、暴れる彼女を押さえようと腕を伸ばす。



「触れるなっ！！」

　叫んだ声はルリアージェではなく、見たこともない青年のものだった。



　大きなガラス窓が吹き飛び、欠片が宙に舞う。咄嗟に顔や頭を庇った騎士達の手が離れた。風を纏うように歩み寄る青年を中心に渦をまき、周囲を破壊していく。

「ルリアージェ、こちらへ」

　手を伸ばす青年の長い黒髪は解けて、荒れる風に巻き上げられていた。魔術ではない。だが自然でもない風が青年を守るように寄り添う。

「……誰？」

　見たことがある気がした。もしかしたら知っているのかも知れない。なくした記憶の先に繋がる人なのだろう。そう判断するルリアージェだが、彼の殺伐とした雰囲気に足を踏み出せなかった。

　怖い。懐かしい。
　誰だろう。
　私を知っているのか？


　ルリアージェの呟きを、風の中で聞き取ったジルが目を見開く。風の精霊が届けた言霊は、信じられない響きを纏っていた。

　彼女が、オレを知らない？

　何の冗談か。しかし彼女の表情を見れば、その発言は本心から漏れたとわかる。

　離れていた数日間に何があった？　

　痛みを共有するオレに届いた激痛を思い出す。あれは相当の痛みでなければ届かない。今は綺麗に治っている筈だが、かなり出血を伴う無残な傷を負っただろう。

　そのケガの原因は？　誰の所為で、どんな傷を負わされた？

「オレを知らない、と？」

　質問に疑問を返す。ジルを見つめるルリアージェの蒼い瞳が数回瞬き、やがて首が縦に振られた。



　くつくつと喉を鳴らして笑う目の前の青年に、ルリアージェは恐怖を覚える。反射的に後ずさった彼女と入れ替わるように、騎士達が前に出た。

「何者だ！」

「ここはアスターレン王宮、謁見の大広間だ。名を……」

　名乗れと言い切る前に、青年は紫の瞳で彼らを睨みつけた。殺気がこもった眼差しは、物理的な力を宿していたら彼らを刺し貫いただろう。そう思わせるほど、鋭く危険な色だった。

「オレに名乗れ、と言うか。人間風情が驕るな」

　人外であると自ら言い切ったジルが怒りに任せて霊力を解放した。風を操っていた霊力は、鋭い刃となって周囲の壁や調度品を切り裂く。

　真空の刃は当然、人間にも向けられていた。騎士の持つ槍の先端が落とされ、鎧が紙のように切り裂かれる。防ぎようのない攻撃に、彼らは数歩後ずさった。