【完結】魔王様、今度も過保護すぎです！

第19章 出産ラッシュ再び？

357.隣の卵は楽に見える

　狩りに行きたかったリリスは頬を膨らませ、イヴを膝に乗せてベッド脇に座る。不貞腐れた母の気持ちを知らず、娘は友人達と遊び始めた。気を紛らわせようとシトリーが、話しかける。

「リリス様、今度は男の子がいいですか？　もう一度女の子がいいですか」

「イヴが断言したから男の子よ」

「え？　そんな能力が？　私も見てもらおうかな」

　シトリーは卵を宿したお腹を撫でる。それを羨ましそうに見つめるリリスは、溜め息を吐いた。

「私も卵で産みたかった」

「卵も大変ですよ。胎児より流産しやすいし、卵が大きくなりすぎると出てこないし」

　お互いに羨ましがるのは、どこの世界でも同じらしい。これが格闘技であっても料理競争であっても、同じように相手を羨ましがるのだろう。

　シトリーの話では、卵生は小柄な種族なら問題ないらしい。ただ夫がグシオンで神龍に連なる一族だった。卵生同士なので問題ないが、炎龍の卵は鳥人族より大きい。卵の出産は、胎児と違い太い部分が突っ掛かる。

　胎児なら引っ張れば多少変形しながら生まれ、後で伸びた頭部が元に戻る現象も珍しくなかった。しかし卵はその形を変えて生まれることはない。つるんと丸い形は産みやすいが、詰まればどうやっても出なかった。

　まさか産む前に殻を割るわけにもいかない。そんな事情を説明され、リリスは青ざめた。

「やだ、そんなの大変だわ」

「そうです。だからリリス様は安心して産んでください」

　からりと明るく笑うシトリーに釣られ、女性達は集まって出産時や育児の苦労を語り出した。途中からプータナーの愚痴が始まる。

「魔王様は育児に協力的です。羨ましいですね。うちは夫が消えちゃって」

「消えたの？」

「どこへ？」

　興味津々のリリス達に、失踪という言葉を教える。プータナーは割り切って諦めたが、一族の中に同じような母子がいるそうだ。妻が強く自立している巨人族ではよくある事例らしい。

「どっか森の中にいると思いますけどね。帰ってきても家には入れません」

　ぴしゃんと厳しく対応する表明を聞き、イポスが同意した。

「分かります。うちは考えられないですが、もし失踪したら毅然と対処したいですね」

　武闘派の二人の発言に、リリスは首を傾げた。

「でも、自分の意思じゃなくて失踪する場合もあるでしょう？」

「そうですね。不可抗力なら許してもいいかも」

　シトリーが同意する。途端に、武闘派の二人に詰め寄られた。甘い、そんなことでは夫を尻に敷けないと言われる。困惑した二人の後ろで、イヴが号令を掛けた。

「ママを助ける勇者だ！　えいっ」

「私も！」

　イヴとキャロルの枕攻撃が炸裂し、それを見たマーリーンが母イポスを守るためにイヴを倒す。後ろから引っ張られて転がったイヴが大声で泣き出し、テント内はあっという間に騒がしくなった。

　イポスがマーリーンに注意する。

「イヴ姫を後ろから引っ張ったが、何度も言っただろう？　引っ張る時は頭を守ってやらなければならない。だから倒すなら前だ」

　途中から戦い方の指導に変更となり、マーリーンは真剣に頷く。その脇で、我関せずだった娘サライへ、プータナーは渋い顔で説教を始めた。

「なぜ一緒に戦わない！　母が攻撃されたのだぞ？」

「お母さんは強いから、私が守らなくても平気。でもイヴちゃんは弱いから守る」

「その覚悟やよし！」

　弱い友人と強い母なら、友人イヴを守るべきだ。そう主張するサライに、プータナーは乱暴な所作で頭を撫でる。首が取れそうな褒め方に、サライは満面の笑みを浮かべた。

「イヴよわくないもん！！」

　弱いと断定され、イヴは不満を露わにする。混乱したテントに、狩りを終えた男親が戻り……顔を見合わせた。

「何があったんだ？」