【完結】魔王様、今度も過保護すぎです！

第6章 侵入者か難民か

84.舐めたら味で分かるのよ

　慌てたルシファーとエリゴスが、子供達をあやし始める。その様子を見ながら、リリスが呟いた。

「似た者同士ね」

　妻より子育てに長けた夫という意味では、二人は同じカテゴリーだろう。一瞬顔を見合わせたルシファーとエリゴスだが、腕の中の我が子は泣き続ける。あやす方に夢中になった。イヴはおしゃぶりを咥えさせてもらって落ち着き、ジルは愚図りながらも胸に顔を埋めて眠り始める。ようやく落ち着いたところで、尋ねた。

「なぜ舐めたんだ？」

「分類ね。精霊なら味でわかるのよ」

　そんな分類方法が、精霊女王に備わっていたとは！　数万年を付き合って初めて知った。驚くルシファーをよそに、真剣そのもののベルゼビュート。そんなわけがないでしょう、と突っ込んでくれるアスタロトはいない。リリスはにこにこと首を傾げた。

「どこの精霊なの？」

「この世界の精霊じゃないわ。無味だもの」

「……その分類方法、本当に合ってるのか？」

　懐疑的な表情を浮かべるルシファーの呟きに、リリスはイヴを受け取った。泣き止んだイヴはまだ目を潤ませたまま、おしゃぶりをもぐもぐ動かす。何か言いたげだが、多分気のせいだろう。

「失礼ね！　あたくしはすべての精霊を味見してるんだから！！」

　精霊女王ってそういう意味か。顔を引き攣らせたルシファーの横で、リリスも眉を寄せた。だが彼女が気にしたのは、会話の内容ではない。せっかく落ち着いた娘がまた泣かないか、そちらを心配したのだ。

「ベルゼ姉さん、静かにして。イヴが起きちゃうじゃない」

「あら、ごめんなさい……って、あたくしが悪いの？」

　方向修正する者がいないと混迷を深めるだけの場で、救いの手は思わぬところから現れた。

「魔王様、リリス様、少しよろしいでしょうか」

　ノックの後に聞こえたのは、ルーサルカの声だ。

「どうぞ」

　部屋の主でもあるリリスが入室を許可したので、扉を開いて一礼した。顔を上げたルーサルカは固まる。その表情に「しまった」と書いてあるのは、気のせいではないだろう。状況がよく分からないまでも、何かに巻き込まれたと危険は感じたようだ。

「明日にします」

　帰ろうとするが、ここで割と常識があるエリゴスが引き止めた。

「待ってください、助けて欲しいんです」

「帰らせてください」

　ルーサルカは逃げを図る。しかし、あっさりと捕まった。ベルゼビュートに確保され、ルーシアの居場所を尋ねられる。

「シアなら今日は帰りました」

　仕事が終わっている時間なので、当然の答えだ。ジンとの間に子どももいるルーシアは、家に帰れば母親であり妻だった。忙しいので、仕事が終われば帰宅する。

「ルーシアなら分かると思ったんだが」

　水の精霊族の彼女なら、この精霊の正体を見分けてくれたはず。そんな魔王の期待を込めた呟きに、精霊女王がいるのに？　と事情を知らないルーサルカが首を傾げた。

「ひとまず明日にしましょう。その精霊はお預けしますので、ご機嫌よう」

　我が子を抱いた夫を連れて、ベルゼビュートは部屋を出た。中庭から温泉街の屋敷に戻り、台無しになった時間をやり直すつもりだ。そのため早足だった。また巻き毛に戻ったベルゼビュートの背中を見送り、ルーサルカも慌てて部屋を出る。

「ルーシアに明日顔を出すよう伝えますね」

　この辺りは侍女長アデーレ直伝のそつのなさを発揮し、上手に離脱した。

「結局、何の精霊なのかしらね」

「わからん。が、味で見分ける……他の種族でも出来るかな」

　妙なところに興味を惹かれたルシファーへ、リリスは城門へ目を向けた。

「ヤンなら味じゃなくて、匂いで見分けそうよ」

　護衛を務めるヤンの名を引き合いに出すと、ルシファーは真剣に考え始めた。また役に立たないことを思いついて実行し、叱られるんでしょうね。ふふっと笑いながら、リリスは止めずに入浴の準備を促した。