はじめてのドキドキ

第6話: 「すれ違う気持ち」

あかりとゆうすけの仲は日に日に深まっていった。毎朝一緒に登校し、放課後もよく一緒に過ごすようになっていた。友達からも「二人っていい感じだよね」とからかわれることが増え、あかりは少し照れながらもその言葉に内心喜んでいた。

しかし、そんな穏やかな日々に小さな波紋が広がり始めたのは、学校の昼休みのことだった。あかりがクラスメイトのりなと話していると、突然りなが質問してきた。

「ねえ、あかり。ゆうすけくんって、誰か好きな人いるのかな？」

「えっ？それは…」

あかりは思わず答えに詰まった。ゆうすけの気持ちがどうなのか、自分でもはっきりとは分かっていなかったからだ。あかりは自分の中に芽生えた「好き」の気持ちを自覚していたが、それをゆうすけに伝える勇気はまだなかった。

「あかりも気になるでしょ？だって、いつも一緒にいるもんね。」

りなはからかうように笑ったが、あかりはその言葉に少し胸が痛んだ。もしかして、ゆうすけにも好きな人がいるのかもしれない。それが自分ではないとしたら…そんな不安が頭をよぎった。

その日の放課後、あかりは一人で図書室に向かった。ゆうすけと一緒に帰る約束をしていたけれど、どうしても気持ちが落ち着かず、少しの間一人になりたかったのだ。図書室の静かな空間で、本のページをめくりながら、あかりは自分の気持ちを整理しようとしていた。

「やっぱり、わたし…ゆうすけくんのこと好きなんだ。」

小さな声で自分にそう言い聞かせた。その瞬間、胸が少し軽くなった気がした。けれど、その先どうすればいいのか分からない。ゆうすけの気持ちが自分と同じかどうか、それを確かめる勇気はなかなか持てなかった。

しばらくすると、図書室のドアが静かに開く音が聞こえた。あかりが振り向くと、そこにはゆうすけが立っていた。あかりを見つけたゆうすけは、少しホッとしたように微笑んで近づいてきた。

「ここにいたんだ。探したよ。」

「ごめん、ちょっと考えごとしてて…」

あかりは曖昧に笑ってごまかしたが、ゆうすけはそれ以上何も言わず、隣の席に座った。二人の間には、少しだけ重たい沈黙が流れた。そんな中、ゆうすけが突然口を開いた。

「あかり、最近なんか元気ないね。何かあった？」

ゆうすけのその言葉に、あかりの心が少し揺れた。自分の気持ちを察してくれているのか、それともただの心配なのか…。あかりは少し迷ったが、結局ゆうすけに本当のことを話すことにした。

「ゆうすけくんには…好きな人っているの？」

その質問を口に出した瞬間、あかりは自分の心臓がドキドキと早くなるのを感じた。ゆうすけの答え次第で、自分の気持ちがどうなるのかが決まるような気がして、緊張でいっぱいだった。

ゆうすけはしばらく黙っていたが、やがて小さく頷いた。

「うん、いるよ。」

その一言に、あかりの胸がギュッと締め付けられた。やっぱり、自分じゃないんだ…そう思うと、涙がこぼれそうになった。しかし、ゆうすけは続けてこう言った。

「でも、それを伝えるのがすごく怖くて…どうしたらいいのか分からないんだ。」

ゆうすけの声はいつもよりも小さくて、どこか不安げだった。あかりはその言葉に少しだけ希望を感じた。もしかしたら、ゆうすけの好きな人が自分である可能性もあるのかもしれない。でも、それはあかりのただの願いに過ぎないのかもしれない。

「ゆうすけくんがその気持ちを大事に思ってるなら、きっと伝えるべきだと思うよ。」

あかりは自分の言葉に驚いた。まるで自分に言い聞かせるように、勇気を持って伝えるべきだと強く言い切った。ゆうすけが頷く姿を見て、あかりも少しだけ勇気をもらった気がした。

その日は一緒に帰り道を歩いたけれど、二人の間には微妙な緊張感が漂っていた。ゆうすけは何度もあかりを見つめていたが、何も言わなかった。あかりも同じだった。お互いに言葉を探しながらも、結局何も言えないまま別れてしまった。

「また明日ね。」

最後の挨拶もどこかぎこちなくて、あかりは自分の部屋に戻るとそのままベッドに倒れ込んだ。ゆうすけの言葉が何度も頭の中で繰り返されて、どうしても眠れなかった。

「あの子が誰なのか、ちゃんと聞けば良かったのかな…」

あかりはそんな後悔を抱えながら、目を閉じた。でも、ゆうすけの気持ちがどうであれ、自分が彼を好きだという気持ちは変わらない。それだけは確かだった。いつか、この気持ちを伝える日が来るのだろうか。あかりはそう願いながら、静かに眠りについた。

次の日、あかりは学校に行くと、ゆうすけといつも通りに挨拶を交わした。少しのぎこちなさは残っているけれど、二人はその距離を少しずつ縮めようとしている。まだまだ不安もあるけれど、あかりはゆうすけとの関係を大切にしたいと改めて思った。

ゆうすけの「好きな人」が誰なのかはまだ分からないけれど、その答えを知る勇気を持つために、あかりは一歩一歩前に進むことを決意したのだった。