はじめてのドキドキ

第3話: 「クラスの輪」

ゆうすけと少し打ち解けたあかりは、彼との時間が日常の一部になりつつあった。学校でゆうすけに「おはよう」と声をかけるのが楽しみで、隣の席にいるゆうすけが頑張ってクラスに馴染もうとしている姿を見ると、応援したくなる気持ちが湧いてくる。

ある日の昼休み、あかりは友達のりさこといつものように校庭のベンチでおしゃべりをしていた。りさこは明るくて人懐っこい性格で、クラスのムードメーカー的な存在だ。あかりが困っているとすぐに助けてくれるし、悩みも聞いてくれる頼もしい友人だった。

「ねえ、あかりって最近ゆうすけくんとよく一緒にいるよね？」

りさこがそう言うと、あかりは少し驚いた顔をした。確かに、最近はゆうすけと話すことが増えたけれど、そんなに目立つことなのかなと少し不安になった。

「そうかな？まあ、席が隣だから自然と話すことも多くて…」

「ふーん、そうなんだ。ゆうすけくん、ちょっと大人しそうだけど、優しそうだよね。あかりもゆうすけくんと仲良くて楽しそうだし、いいことだよ！」

りさこの言葉にあかりは安心した。友達に認められると、ゆうすけとの友情が本物のように感じられて嬉しかった。

昼休みの終わり頃、あかりとりさこは教室に戻る途中で、ゆうすけが一人で校庭の端に立っているのを見かけた。周りには誰もおらず、ゆうすけは黙って空を見上げていた。

「あ、ゆうすけくんだ。あんなところで何してるんだろう？」

りさこが不思議そうに首をかしげる。あかりも同じように疑問に思い、近づいて声をかけた。

「ゆうすけくん、どうしたの？」

ゆうすけは少し驚いたように振り向いたが、すぐにいつもの落ち着いた表情に戻った。

「あ、あかり。いや、ちょっと考え事してたんだ。」

「何かあったの？」

あかりが心配そうに尋ねると、ゆうすけは少し躊躇しながらも答えた。

「うん、クラスにまだ完全に馴染めてない気がしてさ。なんか、みんなの輪に入っていけないっていうか…」

その言葉にあかりは胸が痛んだ。確かに、ゆうすけはまだクラスメイトと打ち解けきれていないようだった。新しい環境での孤独感や、不安は痛いほど理解できた。

「そんなことないよ！少しずつでも、みんなゆうすけくんのこと気にしてると思うよ。」

りさこも横から元気づけるように言った。

「そうそう！私もゆうすけくんともっと話してみたいなって思ってたんだ。だからさ、そんなに気にしなくていいと思うよ！」

ゆうすけはりさこの明るい言葉に少しだけ笑みを浮かべた。

「ありがとう。でも、まだ自分からみんなの輪に入っていくのが苦手で…。」

「大丈夫だよ。少しずつやっていけばいいんだから。わたしも最初はゆうすけくんにどう接したらいいかわからなかったけど、話してみたらすごく楽しかったし。」

あかりの言葉にゆうすけは静かに頷いた。その後、三人はしばらく立ち話を続けたが、りさこの提案で「次の休み時間に一緒に遊ぼう！」ということになった。

午後の授業が始まり、あかりは少し安心していた。ゆうすけが少しずつでもクラスに馴染んでいけるよう、できることをしてあげたいと思っていたからだ。りさこや他の友達と一緒に過ごせば、ゆうすけももっと楽しくなるはずだ。

授業が終わり、放課後になると、あかりはまたゆうすけと帰り道を共にすることになった。今日の出来事を話しながら歩く中で、あかりはふと思ったことを口にした。

「ゆうすけくん、もしクラスで困ってることがあったら、いつでも言ってね。わたしも、りさこも、みんなもきっと手伝いたいって思ってるから。」

「ありがとう、あかり。君みたいな友達がいて本当に良かった。」

ゆうすけのその言葉に、あかりは心から嬉しくなった。これからも、ゆうすけの力になりたい。そして、自分もゆうすけから学べることがたくさんあるはずだ。

二人の距離は少しずつ近づいていく。そして、その小さな一歩が、あかりにとって大きな喜びであった。