ガルデニアの残り香

回想 3 行く末と目的

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結局のところ、私はおにいちゃんに懐なついていたのだ。
だから、正体を知っても、それから時間を置いても、私はおにいちゃんにいつも通りに接していて、おにいちゃんの本心はどうあれ、おにいちゃんもおにいちゃんでいつも通りだった。

「ただいま」
「おかえり、みぃちゃん」

それは私が中学生になっても変わらなかった。
リビングのソファで本を読んでいたおにいちゃんは、帰ってきた私が提さげているぱんぱんに膨ふくらんだ紙袋を見て軽く首を傾かしげた。

「どうしたの、その袋」
「……おにいちゃん、今日がなんの日か知ってるかね？」
「……聖人ウァレンティヌスの命日とされるルペルカーリア祭だねえ」

バレンタインとわかっているのにあえて回りくどい言い方をしたおにいちゃんの傍かたわらまで歩み寄った私は、手に提さげた袋を真まっ逆さかさまに、おにいちゃんの膝ひざの上にその中身をぶちまけた。

「……みぃちゃん？」
「全部おにいちゃん宛あてです。ご査収さしゅうください」
「……わあ」

私におにいちゃんがいるというのは同級生にもその前後の年代にも、それなりに知られていることではあった。
ただ、中学に上がって、他の小学校から来た人間というものが周りに増えて、そして幸か不幸か、そういった新しく交まじわりを持った人間が、ガンガンいこうぜ系というか、俗に言う肉食系のスクールカースト上位な人が多かったのだ。
何をどうして、どこからどう情報が漏もれたか、今となっては闇の中だが、当時の私はイケメンの兄を持つ妹という扱あつかいになっていたのである。
私は決してスクールカーストの上でも下でもない立ち位置だったから、おにいちゃんに渡してと頼まれたものを無碍むげに断ことわることもできなかった。
むしろ、その程度で平穏が保証されるなら万々歳ばんばんざいで伝書鳩でんしょばとをやったろうじゃないかくるっぽー、ぐらいの気概きがいだった。
……さすがに、この量にはちょっと辟易へきえきしたが。