怪異から論理の糸を縒る

6-2 竜馬と松浦の姫 side B

9 表と裏が向き合う事はない

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ソファベッドの上ですよすよと穏やかな寝息を立てていた紀美きみの目が、なんの脈絡もなく、唐突にぱちりと開いた。
その顔には、寝起きだというのに一欠片ひとかけらも眠気がなく、酷く冷静でありながら、敵意にも緊張にも満たない、僅わずかな棘とげがあった。

「……そう、逆恨さかうらむなよ」

そう言って、そのまま紀美きみは起き上がる。
色素の薄い、明るい色の長い髪がさらりとその肩から滑すべり落ちた。

「時代遅れなんだ。もうこの世は人の子の築きずき上げた理ことわりで満ちている。私はそれと比較的相性がいいだけさ」

灯あかりもなく、ただ一人の中、特に夜闇の黒く暗く蟠わだかまった方へ向けて、寝起きという感じは一欠片ひとかけらも出さずに、諭さとすように紀美きみの言葉が響く。
その蟠わだかまる闇の中、というよりは、その濃い闇そのものが、蜷局とぐろを巻いたナニかだった。

「まして、君のようなものは既すでに相当篩ふるい落とされてるじゃないか。大口おおくちの真神まかみの裔共すえどもは、既すでに今は儚はかなく、日枝ひえを除のぞいた猿ましら、春日かすがを除のぞいた鹿かせぎも、疾とうの昔に侘わびぬれば……まあ、君は比較的例外ではあるが……いや考え方によっては、いの一番に落とされたのは君と言ってもいいんじゃないかな、山にして水なる蛇かがち」

淡々と紀美きみの口から述のべられる対等の言葉には、普段の紀美きみの柔らかさと穏やかさではなく、麻を断つ如ごとき鋭い理知の冴さえ渡る冷たさが乗っている。
ぞろりと、夜闇が蠢うごめいた。

「当たり前だろう？」

その這はいずるような蠢うごめきから意味を読み取った榛はしばみ色の目が、闇の中でほんの少し、呆あきれたように細められた。

「お前たちの言葉は疾とうに言葉とならない。私は既すでに人の子の心を種として生しょうじる葉と共にあるもの、禍事まがことも善事よごとも、万象は並なべて私の舌の上」

観測者となるものが誰もいない閉じた部屋の暗闇の中で、紀美きみの口角が吊り上がる。

「梟いひとよは君も苦手だろう？　あれは夜の禽とりだもの。異郷とはいえ、あの子はそれも範疇にしているし、まして鳥の名の子も一緒だ。君はどう足掻あがこうと手出しはできない。私が言い切るということは確定事項だ」

そこで、ああ、失礼、と紀美きみの身体で、それは皮肉げな笑みを口元にだけ浮かべて続ける。

「蛇くちなわの身には手も足もなかったね。つまりこれはすべて蛇足だそくということだ……私だってわかってはいるのだよ、最早神代かみよには非あらず、と。それを君も弁わきまえ給たまえ、という話さ……暴あばかれるままに隠世かくりよは狭せばまり、何事もかつてのようには運ばぬ。実際、我らにはかつて程の力はない」

闇の中でまた蠢うごめく気配がする。
今度のそれは長く、暫しばらくして紀美きみは軽く立てた膝に頬杖ほおづえを突いて、は、と呆あきれと嗤わらいの混じったため息を一つついた。

「惟神かんながらの世ではないと言っただろうが。弟日媛子おとひひめこを望む蛇かがちよ。それは神の道理であって、人の世の道理ではない。疾とく去いぬか、人の世の道理に合わせるか。言うなれば、郷ごうに入りて郷ごうに従うか、郷ごうを去るか、だ」

闇がのったりと鎌首をもたげる。
紀美きみは頬杖ほおづえをついた体勢のまま、目を細めた。

「……私自身は間違ったとは思わないよ。想定外はあったけどね。こうして、いと惜おしき身の力となり、その身を守れるのだし」

細めた目、その口角は上がったまま。
凡およそ笑顔と呼べる要素を持つ表情であるのに、それは笑顔ではなかった。
楉しもと結ゆう山の主は挑発とも、威嚇いかくとも思えるような表情を紀美きみの顔に浮かべて、闇に向け、言い放つ。

「遥々はるばると来たことには敬意を表すが、それだけだよ。御前おんまえは、私の領分を、人の理ことわりを、侵おかすに能あたわぬ。その由よしは、御身おんみは疾とうに此岸しがんに在ありてはただの蛇くちなわ、長虫ながむしの身に過ぎぬ故ゆえ」

完全にそう言い切った声は決して大きくはないが、小さいというには、鉛なまりのように重すぎた。

「どんなに異を唱えようと、私の言葉に抗あらがえはしないだろ？　もう君が夢の直路ただじを敷くだけしかないのは明らかであり、それも結局、こうして泡沫夢幻ほうまつむげん、槐夢かいむに他ならず……ああ、もう、託言かごとがましい繰くり言ごとは聞き飽きたから、さっさと帰りなよ。こうして私が相手してやっただけでもいいだろ？　それとも、追い払われたかった？」

紀美きみが到底浮かべることがない、うんざりとした顰しかめ面つらで、身をくねらせる闇に向けて投げやりに言葉が放たれた。

「繰り返す　倭文しづの苧環をだまき　みか潮しほの　針間はりま通らで　由よしもなければ……これで満足だろ？」

ぼそりと低い声で呟つぶやかれた言葉に、闇がぴたりと動きを止めた。
その一際ひときわ濃い闇は最初に現れた時より、二回り以上小さくなっている。
その有様にため息を一つついて、紀美きみは頬杖ほおづえをついたのとは反対の手をひらりと振るう。

「はいはい、じゃあね。もう領分を取り違えるなよ」

しゅるりと解ほどけるように蜷局とぐろを巻いていた濃い闇が失せる。
暫しばしの沈黙の中、アナログ時計の秒針の音がかち、かち、と声高こわだかに存在を主張する。

「……やれやれ、まったく。こんな世で、気位きぐらいが高いだけでしかないから困るし、かといって危ない橋をみんなで渡れば怖くないみたいなことするこの子を褒ほめられないし……なーんて言っても、この子は寝てるんだけど」

再びため息混じりにそう言って、彼は闇の中、一度髪を掻かき上げてから、闇の中、太陽に透すかすようにその手を虚空に伸ばして見上げる。

「……私は、きみを、人の言うように、理子りこが望んだように、愛せてる、かな？」

――かつて、聞こえないと知っていても、ずっと共にいることを宣言した。
それを伝えてくれたロビンも、それ以降、紀美きみが背負うことを決めたものも、総じていと惜おしきとは思えども、その領分が人に近ければこそ、近いだけの彼に、境を見定めることは難しい。
暗闇の中で眩まぶしいものを見るように目を細めて、手を下ろすと、そのまま、ぱたりとソファベッドに身を伏せる。

「おやすみ、紀美きみ」

そんな囁ささやきが空気を震わせるかどうかの内に、紀美きみは再び安らかな寝息を立てていた。