怪異から論理の糸を縒る

昔話2 弘の話

ποτνια θηρων 11

弘ひろは不思議そうに瞬まばたきをして、それからきょろきょろと小さく見回しながら、首を傾かしげた。

「終わった、んですか？」
「うん。どう？」

頭の芯にある微かすかなおもりのような痛みを堪こらえて、弘ひろに問う。
弘ひろは不思議な顔をしたまま、手を握ったり開いたりを繰り返し、何度か深呼吸をしてから、僕を半なかば呆然ぼうぜんとした視線で見上げた。

「たぶん……たぶん、大丈夫です」

ロビンの方を見れば、ロビンはちらりと周囲に視線を配くばってから、一つだけ頷うなずいた。
ロビンの目でも大丈夫と判断できるなら大丈夫。結果オーライである。

「そしたら、僕、一応、樹いつきさんに声かけて来るね。念の為、その間ロビンについててもらう、でいいかな、弘ひろちゃん」
「あ、はい。あの……ありがとう、ございます」
「というわけで、ロビン、よろしく」
「ん、任された」

心配をかけないよう、軽い目眩めまいに足を踏ん張りつつ、辿たどり着いた襖ふすまを開ける。
そして、標縄しめなわを越えて、襖ふすまを閉めた。
流石さすがにほっとしたのか、くらり、と一際ひときわ強い目眩めまいがして、たたらを踏み、閉ざした襖ふすまに軽く手をついて、大きく息を吸った。

はずだった。

突然、湿った土の匂いの冷たい空気が肺を満たしたものだから、思わず息を詰つめる。
ついた手の先は硬く押し固められた、それでも土を掘ったものだとわかる、でこぼことしてじっとりと濡ぬれた土の感触に触れている。
足の下は同じような土の感触で、水平ではなく、前方に向け、緩ゆるやかに下りへと傾斜している。
いつもの左目のような、目を閉じてるか開いているかもわからぬ、普通の視覚が最早意味をなさない闇くらがり。
前方は開けているように感じ、後ろはただずっと斜め上の方向に坂になった道が続いているように感じた。
じわりとまた左目から、先程とは比くらべ物にならない、脳髄を焼くような熱が広がる。

微かすかに身動みじろぐ衣擦きぬずれの音が前方から聞こえて、そもそも見えないはずの左目が、そこに素しろい皎しろい女ヒトがいると訴えた。
それから、その後ろに標しめとなる千人がかりで動かすのがようやっとの巨大な岩があり、そして、その向こうが生ける人の領分ならざる玄室げんしつであることを、湿り気と土と埃ほこりと黴かびの匂いのする、異質な空気が伝えていた。

千引石ちびきのいわ。道反大神ちがへしのおほかみ。菊理媛きくりひめ。黄泉平坂よもつひらさか。
そんな単語達が脳裏を過よぎる。

一瞬で、抜いていた気を引き締めた。
確かにさっきの内容は明らかにこっち系だったけど、そんなことある？　という文句にも近い気持ちを唾つばとともに飲み込む。
端的に言えば、引き摺ずり込まれた、ということ。
いや、引き摺り込まれた神隠し経験、もともとあるけど、あそこはこんな暗くて狭せまい土の下ではなかった。
どんなに大きく息を吸っても、息苦しいのは、緊張のせいか、換気が悪いか。
さて、どちらだろう。案外両方か、と考えられる程度には落ち着いた。

素しろい女の気配は、どうやら、こちらを値踏みしているようだった。