怪異から論理の糸を縒る

昔話2 弘の話

憑き物 6

先程、少し軽くなった空気がまた重くなる。
この場における生殺与奪は、本来、弘ひろが握っているのだ。
僕とロビンは、呪まじないでそれをやり過ごしているだけ。

不安と疲労で翳かげる弘ひろの目をじっと真っ向から見据みすえていれば、根負けしたように弘ひろは少し目を伏ふせた。

「……犬神、だと」
「うん」
「…………この先も、言わなきゃダメですか」

その声は震えていた。

「言って。僕がお願いしてる内に」

だから、僕はできる限り、一切の感情を排除した声で返す。

同情するのは簡単だ。
無理強いするのも、僕に限って言えば簡単だ。
だが、今回の場合、どちらに転んでも解決はないだろう。
ならば、その道は取らない。

「……穏健な方々は、皆、わたしの前では口を噤つぐみました」
「穏健でない人は？」

譲ゆずらずに問えば、弘ひろは苦しげに顔を歪ゆがめて、一度口を開いてから、また閉じる。

「センセイ」

ロビンの呼びかけには首を横に振った。
ロビンが見た結果ではダメだ。
弘ひろ本人の口から言わせる事に意味がある。

姿の見えない獣達ののしかかる気配は、ロビンはともかく、僕には取るに足らないのだし。

「……っ」

じりっと敵意が注そそがれるのが手に取るようにわかる。
弘ひろの目の奥に、鍛冶場で打たれる真っ赤に焼けた鋼を思わせる鋭い光が宿って、睨にらみつけてきた。
途端に、うぉん、うわん、という犬の吠え声が無数に、うねるように響く。

「……いい加減に、してください。わかりきってますよね？」

自身の敵意が具現化された見えない犬達の中でも、弘ひろはただ泣きそうに、できる限り抑おさえるように、それでも抑おさえきれずに語尾が揺らぐ。
可哀想かわいそう、と言うのはとても簡単なこと。
だから、僕は答えずに、どうとでも取れるように目を少し細めた。
弘ひろの握りしめた手が開かれて、指先が震えるままに、着ているハイネックの襟えりにかかる。
ぐっと自みずから引き下げて露あらわにした白い喉のどには、鬱血うっけつの痕あとと、小さな三日月状の傷口が見えた。
ロビンが息を呑のんだ。

「……殺され、かけました」
「うん」

相槌あいづちだけ打つ。
また、吠える声が増える。

「……兄が、間に、入って、助けて、くれて」
「うん」
「でも」

弘ひろの言葉が途切れて、唇を震わせている。
それでも追求をやめるつもりはないと、真っ直ぐな視線を投げかければ、何度か唾つばを飲み込んで、最早もはや大合唱となっている吠ほえ声に溶け入りそうなほどか細い声をあげた。

「殺さなきゃ、増えるぞって」　　
「そう。旧態然としているね」

想定通りではある。
まあ流石さすがに、その場で扼殺やくさつしようとしたというのはちょっと想定外ではあるけど。
弘ひろが涙を溜めた目でこちらを恨めしそうに見る。

「これで、満足されましたか」
「ん、いや」

残念ながら、まだ少し足りない。
唸うなり声と共に、獣の熱く腥なまぐさい息遣いきづかいが首筋を掠かすめた。
センセイ、と焦あせって呼びかけるロビンを無視する。

「それを聞いて、弘ひろちゃん、キミはどうしたいの？」
「それ、は、そんなの、だって」
「生きたいのか、死にたいのか。簡単な二択だ」

少なくとも、樹いつきさんは弘ひろを生かしたいから、主張は相容あいいれないが、否定はしないだろう僕を呼んだ。
けれど、弘ひろ自身は、どこか諦めた風でありながら、殺されかけた記憶に怯おびえている。
だって、なんて口をついて出る時点で、義務と希望の板挟みにいることを知るのは容易たやすい。本人が自覚しているかは別として。

「キミはどっちを望む？　答えて」

僕の問いかけに、弘ひろは目を見開いて、そして、ぐっと唇を噛んでから口を開いた。