怪異から論理の糸を縒る

2-2 山と神隠し side B

5 壺中異界

◆

弘ひろはぼーっと過ぎゆくのどかな車窓の外を見ていた。
ボックスタイプの座席の向かい側で、ロビンは抱かかえたリュックによりかかって、うつらうつらと船を漕こいでいる。

あの後少ししてから、蓬よもぎのスマートフォンに武たけるが気がついたという旨むねの連絡が来たのを機に、解散とあいなったのだ。
平日の午後も早めの時間なので、少なくとも車両単位で貸し切り状態である。

「あ」
「んぐ……う？」

不意に思い出して声をあげれば、ロビンが寝ぼけ眼まなこで、それでも何があったのかという意を含んだ声をあげた。

「ああ、いや、大したことじゃないんです」
「…………人を起こしといて、それはなくない？」

至極ごもっともな意見である。

「いえ、あの、ハーバリウムと壺中之天こちゅうのてんの件で」
「ん……ああ、三壺さんこのこと？」
「ええ、まあ……ロビンが知ってて自分が知らないのは癪しゃくですけど」

素直に言えば、ロビンは確かに、と言いながら、くすくすと笑った。

「まあ、それだけ知ろうとしなきゃわからないものが転がってるってことだよね。『三壺さんこに雲くも浮うかぶ　七万里しちばんりの程みちに浪なみを分かつ』は都みやこの良香よしかの神仙策しんせんさくだっけ」

そんなんでわかるか、と思う。
そしてこの兄弟子は、それもちゃんとわかっている。

「でも、流石さすがにヒロだって蓬莱ほうらいぐらいわかるだろ？」
「そりゃまあ、そんな有名どころ、知ってるに決まってるじゃないですか。神仙思想における異界の一つ。中国東方にあるとされる島の一つですよね」

浦島太郎の原型、丹後国たんごのくに風土記ふどき逸文いつぶんの浦嶋子うらしまこ伝説の「蓬山」と書いて、「とこよのくに常世の国」と読ませるものは、この蓬莱ほうらいから来ているのではないか、というところまでは履修済みである。そこは腐ってもそういう家系なので。
ロビンはがさごそと抱かかえたリュックからメモとペンを取り出して、眉間にしわを寄せ、何度かぐしゃぐしゃと塗り潰しながら書いたページを切り取って弘ひろに差し出す。

「その蓬莱ほうらいに、瀛洲えいしゅうと方丈ほうじょうを加えたのが三壺さんこ。それぞれを蓬壺ほうこ、瀛壺えいこ、方壺ほうことも呼ぶ……この場合、日本語だと蓬莱ほうらいと方丈ほうじょうが同音になるんだけどね」

案の定というか、瀛洲えいしゅう、瀛壺えいこだけやたら書き損そんじの痕跡が多く、また一文字もやたらデカい。
とはいえ、たぶん弘ひろも書いてみたら、同じ風なことにはなるだろうという自信がある。そんな事に自信など持ちたくなかったが。

「壺つぼなんですねえ……」
「壺つぼのような山、らしいからね」

それを聞いて、なるほど、と弘ひろの中で合点がてんがいく。

「仙境せんきょうは壺つぼの中に……そのイメージの行き着いた果はてが壺中之天こちゅうのてんと」

壺中之天こちゅうのてん。壺中天こちゅうてん。壺中こちゅうの天地。
中国は後漢における一介の役人が仙道を志こころざすきっかけとなった、薬売りの老人の持つ壺つぼの中の素晴らしき別天地のエピソードから生まれた言葉だ。

「まあ、考えられるレベルだけど……さらに突き詰めれば王おう昌齢しょうれいの『一片いっぺんの氷心ひょうしん　玉壷ぎょっこに在あり』も壺つぼの外と中で俗と聖をわけたとも思えるね」

何故そこまで知っているんだ、この兄弟子は。
そう脳裏を過ぎるが、いつもの事なので弘ひろはそれだけに留とどめる。
なんなら、ロビンにはその思いは既すでにバレてるし、たぶんイヤなら勉強しろぐらいには思っている気配がする。

「西洋だと壺つぼや瓶かめは生命の水aqua vitaeの器というイメージが強い。マルセイユ版タロットの節制Temperanceとか、正まさに壺つぼから壺つぼへの移し替えだし……まあ生命の水aqua vitaeが後世、ウイスキーやスピリットみたいに、強いアルコールを指すようになったことを考えれば、酒神ディオニュソスの酒甕さけがめとかの影響もあるのかもね……あ、いやエジプトのカノプス壺つぼとかもあるのかな」
「ロビン、ロビン」

弘ひろはそのまま自身の思考の淵ふちに沈んでいきそうなロビンに呼びかける。