怪異から論理の糸を縒る

2-1 山と神隠し side A

13 もう山へは行かない

「……いやなあ、アイツはもう単純に、頭の作りがおかしいだけやさかい」
「へ？」
「そも、本人が周囲に言われてはじめて自分が変なこと言うとるって気付く時点で、アイツの頭はネジが数本抜け落ちてるんやて」

難しい顔をして蓬よもぎはそう言い放はなった。

「ロビンくんも弘ひろちゃんも、そうするしか手がなかった言うても、アイツのせいで規格外やさかい、弟子にするんはアイツの当然の責任やし。今回も最初はアイツが出張でばろうとして、責任を取れるんかってロビンくんと弘ひろちゃんがお説教食らわしはったし……頼んだのうちやさかい、そこはちょっと申し訳なくはあるけんども」
「えええ……」
「アイツ、自分のことには無頓着むとんちゃくやし、着眼点とか収集力とか、それを元に組み立てるのがすごいだけで、家系のこと考えればその能力も、まあ妥当だとうの範囲やし、それ以外は言うほどすごかないんよね、アイツ、うん」

蓬よもぎは武たけるが期待で膨ふくらませた風船に、容赦ようしゃなく言葉の針を刺さして、割っていく。
いや、太さを考えるとこれは釘くぎを打ち込まれてるかもしれない。

「というか、いきなり過程すっ飛ばして起点と終点だけで語りだす上に、本人が思っとる起点が他人には山の麓ふもとやのうて中腹やから、あかん。武たけるくんも、あんな男になったら絶対にあかんよ？」

なんだか私怨しえんがだいぶ混じってそうなその言葉の勢いきおいいに、武たけるは頷うなずかざるを得なかった。

「何がムカつくて、何につけても、まずはわかって当たり前やろって涼すずしい顔しとるとこが……いや、これ以上は言わんとこ。流石さすがに、これ以上愚痴ぐちったらあかんわ」

鬼気きき迫せまると言うべきにまで至いたった表情を、蓬よもぎはふっと緩ゆるめた。

「まあ、何にせよ、ロビンくんも弘ひろちゃんも無事やし、二人とも武たけるくんが無事に帰れたことに、ほっとしとったよ。特に、あんなに誘惑されて、怖かったんに、よう振り向かんで歩ききったねって、弘ひろちゃんからの伝言や」
「え……？」

何故、弘ひろがそれを知ってるんだろう。
そう思って武たけるはきょときょとと目を瞬しばたたかせる。
その様子を見た蓬よもぎはすぐに口を開く。

「ああ、弘ひろちゃんね、さっき言うた通り、まあ、あの子もアイツに規格外にはされてまったんやけど、まあわかりやすく言うなら、使つかい魔まとか式神しきがみとかそういうタイプやさかいね、武たけるくんを先に行かせた後の事はそれで知っとるんよ」
「もしかして、あの犬？」

武たけるの脳裏に、あの背後の気配との間に割り込み、駐車場まで走り抜けた時に背中を押すように鳴いた犬の気配がよみがえる。
蓬よもぎがそれを聞いて頷うなずいた。

「なんや、気付いとるんやん」
「ってことは、もしかして、オレ、霊感ってやつが」

ちょっとわくわくしながら武たけるが言うと、蓬よもぎはけらけらと笑いながら手を振って否定した。

「ないない。そうなっとったら、今頃はたぶん武たけるくん、追加検査受けとるはずやわ。人並みに霊感があれば、場所に影響されてそないなることはおかしかないよ。憧あこがれる年頃なんはわかるけどな」

心底面白そうにそう言った蓬よもぎは武たけるの肩に手をおいて、にっこりと笑う。

「せやから、こういうんはうちらに任せといて、しっかり地に足付けて安心しいね」

それが武たけるにとってのこの一連の出来事を締めくくろうとする一言であるということに、武たけるはすぐに気づいたけれど、その一言を跳はね除のけるだけの材料を何一つ持っていなかった。
それから、蓬よもぎはなんかあったらここに連絡しろ、とメモ用紙を渡すと、病室を出て、ドアの脇で待機していた両親とまた何か会話をしているようだった。

武たけるは病室の窓の外を眺ながめる。
例の山の最寄りのこの病院からは当然、件くだんの山が見える。

「……」

少なくとも、武たけるは、あの山にはもう二度と行かないことを心の中で誓ちかった。