怪異から論理の糸を縒る

2-1 山と神隠し side A

8 霊脩を留め憺として帰るを忘れしめん

「ハーバリウムherbarium、ねえ……」

物怖ものおじする事なくロビンは空を見上げている。

「瓶びんの中に世界があるってなると、まるで壺中之天こちゅうのてんみたいですねえ」
「逆じゃない？　それの類似でハーバリウムherbariumも適用された、みたいな……まあ、壺中之天こちゅうのてん自体、そもそも三壺さんこと関係しそうな気がするけど」

え、なんですか、それ、と言う弘ひろを無視したまま、ロビンは空を見上げたまま考え込んでいる。
これは自分もうっかり突っ込むと時間を浪費するだけになってしまう、と既すでに悟さとった武たけるは大人しく黙っていた。藪やぶをつついて蛇を出すぐらいなら、その蛇の邪魔をせずに蛇じゃの道を案内してもらう方が得策なのだ。

「そうか、山の神、山鬼さんき、そういうのもあるかあ……」

ロビンがそのまま眉間にしわを寄せた。

「山鬼さんきというと、『楚辞そじ』の山鬼さんきです？　もしや雨具とライトの出番です？」
「『杳ようとして、冥冥めいめいたりて、羌ああ晝ひるは晦くらく、
　東風とうふうは飄ひょうとして、神霊しんれい、雨あめふらす』
……だからねえ。無いよりはあった方がいい」

そう言いつつも、ロビンはぶつぶつとそっかあと何度か繰り返す。
何か理解できてしまったけど、したくなかった、みたいなそんな微妙な空気を感じる。
そして、どこかげっそりとした顔で、空を見上げていた顔を元に戻した。

「……ヒロがいるから、膠着こうちゃくしてそう」
「わたし、です？　オコゼでも持ってくればよかったですかね」
「うん……うー、見過ぎた」

ぐりぐりとロビンが眉間を揉もみほぐしている。
何を見たのか。オコゼってあの魚のオコゼか。
気にはなるが、武たけるの中では、藪やぶから出てくるだろう大蛇と好奇心であれば、好奇心の方が軽かった。早く帰りたい。
眼鏡を押し上げながら、ロビンが口を開く。

「ヒロ、自力でタケルを連れて戻れる？」
「……一応は」
「じゃあ、遠隔はいける？」

今度は弘ひろが眉間にしわを寄せた。

「……個人的コンディションとしては無理なく」
「懸案事項があるんだね？」
「はい。舞台的に整ととのい過ぎているので、制御に不安が……」

言い淀よどむ弘ひろにロビンが何度か頷うなずく。

「なるほど。だけどさ、ヒロ、タケルが思った通り、既すでにここはハーバリウムherbarium、つまり人工物。純な天然モノじゃない」
「あ……」

ロビンの言葉に、弘ひろははっとして少しだけ視線を彷徨さまよわせてから、覚悟を決めたようにロビンを見つめた。

「……そっか。それなら、たぶん大丈夫です。いけます！」

そう言うや否いなや、弘ひろは自分のリュックをがさがさと探り出す。
そして、まず取り出したのは、余りにも武骨ぶこつで、それ故ゆえに強力そうなヘッドライトだった。

「武たけるくんはライト、あります？」
「えっと、たしか、懐中電灯ある」
「それなら、わざわざ出さずにヒロのに頼った方が良くない？　手、塞ふさがるでしょ」

弘ひろと同じく、それでも弘ひろより手際てぎわよくロビンもヘッドライトを取り出す。
そして続けざまに折り畳たたみのレインコートと、それから眼鏡ケースを取り出して、そのまま眼鏡を外し、ケースにしまうと弘ひろに差し出した。

「ヒロ、頼んでいい？」

対する弘ひろはそれを当然のように受け取る。

「わかりました」

そして、受け取った弘ひろは、引っ張り出したレインコートの代かわりとばかりに、リュックに突っ込んだ。

「ロビンにーちゃん、メガネはずしていいの？」
「ん、伊達だてだからね」

本気出すには外はずした方がいい、とその眼鏡がないと余計にきつく見える目つきでロビンはさらりと言ってのける。

「それより、タケルもレインコート着込んどいて、持ってるでしょ？」
「あ、うん」

ちらりと武たけるが弘ひろを見れば、既すでに折り畳たたみのレインコートを広げていた。